Путь, который начался в школе №47, когда обычный подросток
встретил конец света и нашел в нем начало чего-то нового.
Проблема продовольствия становилась всё более острой. Растущая
колония требовала постоянного притока ресурсов, а рейды за
человеческими жертвами становились всё опаснее. Военные укрепляли
свои позиции, вооружали выживших, создавали эффективные системы
раннего оповещения. Каждый рейд приносил меньше пищи и больше
потерь.
Антон стоял у огромной карты города, отмечающей потенциальные
источники пропитания. Большинство секторов были перечеркнуты
красным – исчерпаны, заминированы или слишком хорошо защищены.
— Наша модель снабжения неустойчива, — признал он на очередном
совещании Совета Генералов. — Мы не можем продолжать питаться
исключительно человеческой плотью. Ресурс ограничен и с каждым днём
становится всё более труднодоступным.
Титан издал недовольный рык:
"Мы хищники. Хищники охотятся. Это естественный порядок."
— Естественный порядок эволюционирует, — возразила Елена. — Даже
в природе некоторые хищники адаптируются к новым источникам пищи,
когда традиционная добыча становится редкой.
— Мы могли бы держать людей как... скот, — предложил один из
старших лейтенантов. — Разводить их в контролируемых условиях.
Антон покачал головой:
— Неэффективно. Слишком долгий цикл воспроизводства, большие
затраты на содержание. И... — он помедлил, — этически
проблематично.
Титан щёлкнул челюстями с явным неодобрением при упоминании
этики, но промолчал. Даже он начинал понимать, что новый мир
требует новых подходов.
"Есть альтернатива," — телепатический голос Нексуса прозвучал в
их головах. — "Наши наименее эволюционировавшие особи. Те, кто
фактически бесполезен для когнитивных или боевых задач. Они могли
бы стать... субстратом."
— Поедать собственных? — Антон нахмурился. — Это противоречит
базовым принципам стаи.
— Не поедать, — вмешался профессор Левченко, которому было
позволено участвовать в стратегических совещаниях. —
Трансформировать.
Все взгляды обратились к учёному.
— Объяснитесь, профессор, — потребовал Антон.
Левченко встал, явно нервничая, но воодушевлённый научным
энтузиазмом:
— В последних исследованиях мы обнаружили, что вирус имеет
уникальные свойства на клеточном уровне. Он не просто
трансформирует отдельные организмы, но при определённых условиях
может создавать... коллективные структуры.