— Что теперь? — спросил Антон, не отрывая глаз от пульсирующей
грибницы.
— Проверяем основную функцию – способность к переработке
органики и производству питательной субстанции, — ответила Елена. —
Для начала вводим простые органические отходы.
По её команде в цех через специальные шлюзы были доставлены
контейнеры с остатками предыдущих "обедов" колонии – кости,
внутренности, непригодные для непосредственного употребления части
человеческих тел. Всё это было выложено по периметру грибницы.
Реакция последовала немедленно. Волокнистые отростки потянулись
к органическим материалам, обволакивая их, втягивая внутрь основной
массы. Процесс напоминал ускоренную съёмку поглощения добычи хищным
растением.
— Смотрите на центральный купол, — указал Левченко. — Он
начинает секрецию.
Из вершины купола выделялась густая, желтоватая субстанция,
медленно стекающая по его сторонам и собирающаяся в естественный
резервуар у основания. Жидкость пульсировала и переливалась,
излучая слабое фосфоресцирующее свечение.
— Питательная паста, — профессор не скрывал удовлетворения. —
Концентрированные белки, ферменты, питательные вещества – всё, что
необходимо для вашего вида.
— Нужно провести анализ, — настояла Елена. — Убедиться в
безопасности.
Через робота-манипулятора был взят образец пасты для
лабораторных исследований. Результаты превзошли ожидания.
Субстанция оказалась исключительно богата питательными веществами,
идеально адаптированными для метаболизма зараженных особей. Более
того, в ней содержались соединения, стимулирующие регенерацию и
клеточное обновление – именно то, что требовалось колонии.
— Мы можем начать контролируемую дистрибуцию, — предложил Антон.
— Сначала ограниченной группе рабочих зомби, чтобы оценить
долгосрочные эффекты.
— Согласна, — кивнула Елена. — И одновременно приступим ко
второй фазе расширения грибницы.
***
В течение следующего месяца эксперимент развивался
стремительными темпами. Первые тесты показали, что питательная
паста не только безопасна, но и превосходит человеческую плоть по
эффективности. Зомби, питавшиеся ею, демонстрировали ускоренную
регенерацию повреждений и более стабильное функционирование.
Грибница была расширена за счёт включения ещё шестидесяти
примитивных зомби, охватив все подвальные помещения комбината. Она
образовала сложную, саморегулирующуюся экосистему, способную
перерабатывать практически любую органику – от человеческих
останков до растительной массы и останков животных.