Самым удивительным открытием стали адаптивные способности новой
сущности. Грибница быстро "училась" производить разные типы
питательной пасты в зависимости от потребностей колонии. Для боевых
зомби – более концентрированную, обогащённую соединениями,
стимулирующими рост мышечной массы. Для "технических" особей – с
повышенным содержанием элементов, поддерживающих нейронную
активность.
— Это не просто органический реактор, — говорила Елена, изучая
данные очередного мониторинга. — Это симбиотический организм,
эволюционирующий вместе с колонией.
Антон, регулярно наблюдавший за развитием проекта, начал
замечать нечто большее. Грибница проявляла признаки примитивного
сознания. Она реагировала на присутствие наблюдателей, иногда
формируя структуры, напоминающие глаза или сенсорные органы. При
звуковой стимуляции волокна колебались в такт, как будто
"слушая".
"У неё есть разум," — однажды телепатически прокомментировал
Нексус, медитирующий рядом с основным куполом грибницы. —
"Примитивный. Коллективный. Но определённо разум."
— Ты можешь взаимодействовать с ним? — спросил Антон,
заинтригованный этой возможностью.
"Не через слова или образы. Но через... ощущения. Эмоциональные
состояния. Базовые потребности."
— И что она... чувствует?
"Удовлетворение. Целеустремлённость. Принадлежность. Она знает
свою функцию и выполняет её с... радостью, если можно использовать
такое слово."
Это открытие заставило Антона взглянуть на проект по-новому. Они
не просто создали органический реактор – они создали новую форму
жизни, новый вид симбиотического существа, интегрированного в
структуру колонии.
К концу третьего месяца грибница занимала все подземные уровни
комбината и производила достаточно питательной пасты, чтобы
обеспечить 80% потребностей колонии. Необходимость в масштабных
рейдах за человеческой плотью практически отпала – требовались лишь
небольшие, точечные операции для добычи специфических компонентов,
необходимых лидерам и наиболее развитым особям.
— Мы можем перейти к следующему этапу, — предложил Антон на
очередном совещании Совета. — Расширить возможности грибницы за
пределы простого производства пищи.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Елена.
— Интегрировать её в систему безопасности и жизнеобеспечения
колонии, — пояснил он. — Её волокна уже пронизывают все структуры
здания. Они могут служить сенсорной сетью, системой раннего
оповещения о вторжении.