— Мы и представляем, — усмехнулся Титан своим рычащим голосом. —
Теперь мы сильнее их.
— Силовое противостояние с людьми не входит в наши планы, —
напомнил Антон. — Мы стремимся к эволюции, а не доминированию через
разрушение.
Он повернулся к голографической карте, отображающей новые
границы их территории:
— С расширением ресурсной базы и увеличением числа подчинённых
мы можем ускорить наши исследования, расширить грибницу, создать
устойчивую экосистему.
— А что насчёт других «Альф»? — спросила Елена. — Ты упоминал,
что чувствуешь ещё несколько сигнатур в дальних районах.
— Мы предложим им то же, что и этим трём, — ответил Антон. —
Присоединиться к нам или держаться в стороне. Теперь у нас есть
убедительный аргумент в пользу первого варианта.
Он посмотрел на своё отражение в полированной поверхности
лабораторного стола. Его внешность изменилась — черты лица стали
более хищными, глаза светились интенсивнее, а вдоль позвоночника
начинал формироваться ряд защитных костяных пластин.
— Я всегда считал себя вершиной эволюции, — задумчиво произнёс
он. — Но теперь понимаю, что эволюция не имеет вершины. Это
непрерывный процесс адаптации и интеграции. Сегодня я сильнее, чем
вчера. Завтра стану сильнее, чем сегодня.
— И всё же, — мягко заметила Елена, — сила не равна мудрости.
Могущество требует ответственности.
Антон взял её за руку:
— Именно поэтому я ценю наш Совет. Вы — мой баланс, моя...
человечность. — Он помедлил. — Но в мире, полном хищников, должен
быть главный хищник. Первый среди равных.
Нексус поднял голову от своей медитации:
"Ты всегда был им. Теперь ты просто доказал это всем."
Титан издал серию утвердительных щелчков:
"Первый среди равных. Хорошее определение."
Собрание Совета Генералов продолжалось до поздней ночи. Они
обсуждали интеграцию новых территорий, распределение ресурсов,
реструктуризацию иерархии.
Но что-то изменилось в динамике их взаимодействия. Елена, Нексус
и Титан по-прежнему высказывали свои мнения, предлагали стратегии,
иногда спорили с предложениями Антона. Но в их поведении появился
новый оттенок — более глубокое уважение, граничащее с
благоговением. Они видели его триумф над тремя «Альфами», его
способность не просто победить, но поглотить и интегрировать их
сущности.
Когда совещание закончилось, Антон остался один в командном
центре. Он стоял у панорамного окна, глядя на ночной город. Новые
территории его колонии простирались до самого горизонта — целые
районы, теперь находящиеся под его контролем.