Его тело продолжало меняться. С каждым часом трансформация
становилась всё заметнее. Костяная броня, подобная той, что была у
Крушителя, теперь покрывала большую часть спины, плеч и предплечий,
но в более изящной, обтекаемой форме. Некоторые пальцы удлинились и
стали более гибкими, напоминая щупальца Охотника, но сохраняя когти
и хватательную функцию. А внутри, на клеточном уровне,
формировались связи между нервной системой и металлическими
элементами, которые начали естественным образом вырастать из его
скелета, — наследие Мехнода.
"Я больше не просто эволюционировавший зомби," — думал Антон. —
"Я стал чем-то иным. Синтезом различных эволюционных путей."
В отражении стекла он видел, как меняется выражение его лица —
более хищное, более властное. Глаза светились теперь не янтарным, а
многоцветным светом — золото, рубин и сапфир смешивались в
гипнотическом калейдоскопе.
Внезапно он ощутил присутствие за спиной. Елена бесшумно вошла в
комнату и остановилась в нескольких шагах от него.
— Не спится? — спросил Антон, не оборачиваясь.
— Слишком много мыслей, — она подошла ближе. — Сегодняшние
события... они меняют всё.
Он наконец повернулся к ней:
— Беспокоишься о балансе в Совете?
Елена внимательно изучала его новое лицо, изменившиеся черты,
мерцающие глаза:
— Немного. Ты стал... иным. Более могущественным. Я задаюсь
вопросом, остались ли мы действительно равными.
— Равенство не всегда означает идентичность силы или способностей,
— мягко ответил Антон. — Оно означает равную
ценность, равное право голоса. Ты, Нексус, Титан — каждый из вас
незаменим для колонии своим уникальным вкладом.
Он сделал паузу:
— Я могу быть сильнейшим в прямом противостоянии. Но в науке и
эволюционных исследованиях ты превосходишь меня. В телепатических
способностях и когнитивных функциях Нексус не имеет равных. А в
военной тактике и организации боевых операций Титан остаётся
непревзойдённым.
Елена слабо улыбнулась:
— Первый среди равных. Ты действительно веришь в эту
концепцию?
— Верю, — твёрдо ответил Антон. — Потому что видел альтернативу.
Крушитель, Охотник, Мехнод — они представляли примитивную модель
чистого доминирования. И где они сейчас? Поглощены, интегрированы,
стали частью более совершенной системы.
Он коснулся её лица когтистой рукой, удивительно нежным
жестом: