Елена с явным интересом наблюдала за этой беседой. В последнее
время Антон относился к любым контактам с людьми с холодным
прагматизмом, видя в них либо потенциальную угрозу, либо источник
ресурсов. Этот случай был необычным, вызвавшим в нём нечто, похожее
на любопытство.
— Какие умения вы можете предложить колонии? — спросил Антон,
подбирая более нейтральный термин вместо слова "держава".
— Мы сохранили и развили древние ремёсла, — с гордостью ответил
Святогор. — Кузнечное дело, деревообработка, ткачество, гончарное
мастерство. Мы выращиваем пищу по органическим технологиям, без
химии и генной модификации. Наши целители знают свойства трав и
природных лекарств.
Он на мгновение замялся, затем добавил тише:
— А ещё... мы развили собственную духовную практику. Соединение
древнеславянских традиций с новым пониманием мира после падения. Мы
видим в вашем появлении не проклятие, а новый эволюционный этап.
Неизбежный, предначертанный.
Антон обменялся быстрыми взглядами с другими членами Совета. Эти
люди предлагали нечто необычное — не просто рабскую службу из
страха, но осознанное сотрудничество, основанное на своеобразной
философии эволюционного детерминизма.
"Они искренни," — подтвердил Нексус. — "Их лидер действительно
верит в то, что говорит. Как и большинство последователей."
Титан выглядел скептически:
"Не вижу практической пользы. Защищать слабых, тратить
ресурсы..."
Елена же явно поддерживала идею:
— Это может быть интересный эксперимент. Мирное сосуществование
на условиях взаимной выгоды. Их ремесленные навыки действительно
полезны, особенно работа с натуральными материалами, которые
грибница не может воспроизвести.
Антон задумался. Его первым инстинктом было отказать — зачем
нужны эти странные люди со своими архаичными верованиями? Но более
глубокий анализ показывал определённые преимущества.
Во-первых, это создало бы прецедент мирного подчинения людей
власти колонии — психологически важный момент для будущей
экспансии. Во-вторых, как отметила Елена, некоторые их навыки
действительно могли быть полезны. В-третьих... Антон неожиданно для
себя ощутил некое смутное любопытство, даже ностальгию по
человеческим культурным практикам, которые он давно оставил
позади.
— Мы принимаем ваше предложение, — наконец произнёс он. — С
испытательным сроком. Вам будет выделена территория на восточной
окраине наших владений. Вы получите защиту и автономию в своих
внутренних делах в обмен на лояльность и услуги, которые мы сочтём
необходимыми.