Антон восседал на возвышении, созданном специально для таких
случаев — троне, вырезанном из цельного куска ископаемого дерева,
инкрустированном металлом и живыми волокнами грибницы,
пульсирующими в такт его сердцебиению.
По обе стороны от него стояли Елена и Нексус, за спиной — Титан
с отрядом элитных воинов. Картина явно рассчитанная на
психологический эффект: демонстрация не только силы, но и иерархии,
порядка, организованности.
Ворота медленно раскрылись, и группа людей вошла на территорию
колонии. Они двигались с опаской, но без паники, сохраняя порядок и
дисциплину. Женщины и дети держались в центре группы, мужчины с
оружием — по периметру.
Бородатый предводитель выступил вперёд и, к удивлению
встречающих, низко поклонился, почти касаясь земли.
— Приветствуем Владыку Новой Жизни и его приближённых, —
произнёс он звучным голосом опытного оратора. — Я Святогор,
старейшина общины Возрождённой Руси, пришёл просить защиты и
покровительства для моего народа.
Антон слегка наклонил голову, изучая человека перед собой.
Реконструкторы всегда казались ему чудаками, романтиками,
оторванными от реальности. Но после апокалипсиса их навыки
выживания в условиях, приближенных к средневековым, оказались
неожиданно актуальными.
— Зачем вам моя защита? — спросил он, намеренно игнорируя
странное обращение "Владыка Новой Жизни". — У людей есть военные
зоны, гораздо более подходящие для ваших нужд.
Святогор выпрямился, его глаза смотрели прямо и твёрдо:
— Военные зоны — это клетки, не дома. Там нет свободы. Нет
будущего. Только выживание под постоянным контролем, в страхе и
подчинении.
Он сделал широкий жест, обводя рукой свою общину:
— Мы искатели нового пути. Старый мир пал, и мы не цепляемся за
его останки. Мы строим новый — с новыми законами, новыми
отношениями, новой духовностью.
Антон подался вперёд, заинтригованный этой речью:
— И вы считаете, что постчеловеческая колония — подходящее место
для такого строительства?
— Мы считаем, что будущее — за сотрудничеством, не
конфронтацией, — твёрдо ответил Святогор. — Старое человечество
обречено. Новые формы жизни неизбежно займут его место. Мудрость в
том, чтобы принять этот факт и найти своё место в изменившемся
мире.
Он снова поклонился:
— Мы предлагаем вам верную службу. Наши умения, наш труд, наши
знания. Взамен просим лишь защиты и права жить по своим обычаям, не
противоречащим законам вашей... державы.