Всю ночь и весь день меня терзал чертов голос, ожившие
воспоминания сменялись одно за другим, незнакомые чувства волна за
волной обливали меня то стыдом, то страхом, то болью…
- Восемнадцать ноль-ноль. Время трехчасового отдыха, -
надзиратель отпер дверь.
Заключенный сидел в углу и, слегка покачиваясь, говорил:
- Это не я. Это был не я. Я не хотел.
Надзиратель мягко приподнял мужчину и потащил его к выходу.
Закончился первый день Очищения.
Все началось в тот день, когда мой менеджер — толстяк Дик — сел
напротив меня и сказал:
- Боб, нам нужно серьезно поговорить.
Я уже знал, о чем будет этот разговор. Он скажет, что его
компания поддерживала меня и растила с четырнадцати лет, вытащила
из провинциальной школы легкоатлетов, вкладывалась в раскрутку,
массажистов, тренажеры, подобрала тренеров, но я не оправдал их
надежды. Во всех крупных соревнованиях я занимал только
четвертое-пятое места. Кто помнит имена спортсменов ниже тройки
лидеров?
- Боб, они наконец приняли этот законопроект. И мы хотим, чтобы
ты стал первым киберспортсменом от нашей компании.
Уже несколько лет муссировались слухи о новом законе, где
профессиональным спортсменам отменят все виды ограничений, от
допинга до киборгизации. Это было связано с падением интереса к
соревнованиям, где участники вырывают друг у друга лишь сотые доли
секунды. Опросы показали, что мускулистые поджарые тела бегунов,
несущиеся по кругу, уже не привлекают ни дамочек в возрасте, ни
небритых пивохлебов. Все ищут простые и голые эмоции, драйв,
прямого впрыска адреналина в кровь, без вуалей и сложностей.
- Дик, а почему бы не начать с химии? Зачем сразу в железки? -
спокойно спросил я. Собственно, я был готов ко всему, лишь бы не
бросать спорт.
- Химия — это прошлый век, - отмахнулся толстяк. - Другие
компании, скорее всего, будут думать также, как и ты. Но ты
представь, как это сажает печень, убивает зрение... Через
пару-тройку лет ты даже на органы не сгодишься. Да и химия лишь
увеличивает твой естественный потенциал, а ты сам понимаешь...
Я понимал. Качественную химию будут давать уже состоявшимся
лидерам, экспериментальную — новичкам, а середнячки, как я, не
заслуживают ни того, ни другого.
- Но, Дик, печень легко пересадить, причем от людей. Ты же
предлагаешь встроить в тело железо! И кстати, куда именно? Что вы
планируете поменять сначала? - это уже было согласие. Менеджер
ухватил это и расплылся в улыбке: