Читал мои мысли Актус или нет, неизвестно, но его лицо будто бы прояснилось. Он сделал пару шагов вперед.
— Вы должны пройти отбор, леди Кифаэль, — негромко сказал он.
— Не удивили.
— Ммм?
— Вы сказали, «должна». Я с детства всем должна. Поэтому вы меня не удивили, — пояснила я. Он действительно не понял или сделал вид?
Я ждала, что он улыбнется очередной дерзости, но лицо лорда Актуса стало жестким. Он выпрямился, расправил и без того могучие плечи и задумчиво посмотрел на меня.
— Я задам несколько неприятных, но необходимых вопросов. Вы вольны солгать или уклониться от ответа, но не рекомендую этого делать. Ложь я почувствую, и баллов в общем зачете она вам не добавит. — Я сдержанно кивнула, и он продолжил. — Вы хотите стать королевой?
— Ха, милорд, это странный вопрос, — усмехнулась я. — Кто не хочет стать королевой?
— И все же я спрашиваю вас, а вы уклоняетесь, миледи, — все тем же холодным тоном продолжил Валиал, а мне стало грустно. Почему я рядом с ним веду себя как полная идиотка? Вместо того, чтобы внимательно слушать и делать все, что он говорит, я… воюю с ним? Или в его лице бросаю вызов всей системе? Мать готовила меня к этому дню. Как это смешно. Она учит всех воспитанию. А сама упустила единственную дочь.
— Я хочу стать королевой.
— Что для вас это значит?
— Свобода, — не задумываясь, ответила я.
Лорд удивился. При этом его красивые четко очерченные брови взметнулись вверх, а в глазах загорелся новый огонек. Валиал приблизился и мне внезапно стало жарко. Теперь он стоял в трех шагах, я могла бы податься навстречу и коснуться его. Почему-то от этой мысли перехватило дыхание. До меня снова донесся тонкий аромат его волос. Даже глаза закрыла, чтобы отчетливее ощутить этот запах.
— Свобода? — переспросил лорд Тайны. — Вы считаете, что брак с королем принесет вам свободу?
— Мы вроде бы договорились, что я отвечаю на ваши вопросы честно. Мы не договаривались, что вы будете меня переубеждать.
— Хм, — он сделал еще шаг вперед и остановился совсем рядом. Таращиться было неприлично (да и, честно говоря, страшно), и я опустила глаза. Теперь я рассматривала его начищенные ботинки из мягкой кожи.
— Что еще вы должны спросить?
— Почему именно вы должны стать королевой Асцерны, леди Кифаэль?
Я все-таки подняла голову и посмотрела ему в глаза. И обомлела. Лорд Тайны стоял в шаге от меня, совсем близко, как будто собирался пригласить на танец. Он слегка согнулся, чтобы смотреть прямо в лицо. Губы сами собой приоткрылись, будто он мог бы сейчас…