— То есть, вы уже продали меня, матушка? Не нашли никого получше лорда Тайны? Он хотя бы красив?
— Лорд Валиал брат короля! — фыркнула мать. — К тому же это не смотрины. Я не знаю, что ему нужно, обычно его светлость не предупреждает о визитах. С тех пор, как не стало твоего батюшки…
О, Владычица, спаси меня от ее вечного нытья. Когда умер отец, от нас якобы отвернулось общество (на самом деле это не так, на балы в нашем дворце съезжались со всей страны). Вдовство было не в моде. Если ты вдова, есть два пути: идти преподавать и идти умирать. Законы Асцерны запрещали повторные браки.
Женщина считалась не более, чем сосудом для рождения магов.
— Что я сделала не так? — задумчиво спросила мать, обходя меня кругом. — Обычно в девочках есть хотя бы первейшая магия. Бытовая. А ты даже камин не можешь разжечь.
Это правда. Я вздрогнула от неожиданной пощечины, схватилась за щеку. Наверное, в моих глазах полыхнула ярость, но мать не отошла. Она смотрела мне в лицо, будто я была домашним зверьком, а не дочерью. Впрочем, для нее я и была домашним зверьком. Каждая женщина Асцерны мечтает о сыне, потому что он точно станет магом и будет служить королевству. А если рождается дочь… Она будет никем. Сосудом.
— Зачем к нам едет лорд Валиал? На самом деле.
Холодная рука вновь взметнулась, чтобы ударить меня по лицу, но я отклонилась. Да хватит уже лупить! Если за двадцать один год во мне ничего не проснулось, то и сегодня не проснется.
— Почем мне знать. Если он тебя заберет и посадит в Басти, я пойду к королю и буду на коленях благодарить. Наградила же Владычица дочерью.
2. Глава 2
Когда мать вышла из покоев, я посмотрела на себя в зеркало, думая о том, что наконец-то вырвусь из этого замка. Кого-то другого подобное детство и юность, наверное бы сломали. Но не меня.
Если отец не передал мне ничего магического (до сих пор не понимаю, с чего мать решила, что я могу стать Сосудом из детских сказов), то он точно наградил меня своим упрямством. Драконьим упрямством первого мечника королевства.
Он погиб, когда мне исполнилось четырнадцать. Храбро бился с эльфийскими захватчиками из Лофлара. Тогда мы отбили атаку и ценой тысяч жизней добились мира, выгнав лофларцев во главе с их темным королем за горную гряду. Отец не вернулся. Но он стал героем. И, наверное, только поэтому мать и меня не выгнали из столицы за ненадобностью.