Максим вышел со двора. На остановке рядом с остовом сгоревшего когда-то музыкального училища стояли два «Икаруса» с размашистой надписью «Газпром» на голубых бортах. В салоны автобусов неспешно загружались сонные пассажиры. «Газпромовцы» – городская элита, где даже самые низовые сотрудники зарабатывали в два раза больше подполковника Макарова.
Школьник вошел в подъезд Сашки Перепелкина. Захлопнулась дверь на тугой пружине. Поднялся на третий этаж. Из квартиры одноклассника воняло так, что слышалось даже на лестничной площадке.
Макаров позвонил в обитую коричневым дерматином дверь.
Открыла Санькина мама, смуглая и такая же пухлощекая, как и Сашка.
– Проходи, Максим, раздевайся, – широко зевая, сказала она.
– Спасибо, теть Наташ, но мы в школу опаздываем, – шагнув в тесную прихожую, степенно ответил Максим и спрятал нос глубже в шарф.
– Ух – ты, какие мы серьезные, – поправила фланелевый халат Перепелкина и, шаркая тапочками по нечистому, местами вздувшемуся линолеуму, скрылась за дверью туалета.
– Максон, я ща, – выкрикнул из кухни Сашка, заталкивая в рот бутерброд с маслом и запивая из огромного, размером с голову, бокала.
Одноклассник сидел на высоком табурете и болтал ногами. Максиму хотелось поскорее выбежать из квартиры. От удушливого запаха спирта и кошачьей мочи стала кружиться голова. Шесть пластиковых канистр со спиртом выстроились в коридоре вдоль стены. На гидролизном заводе, где трудился Санькин отчим, вчера выдали зарплату. «Живым товаром».
Спирт у работяг «гидролизного» за копейки скупали местные бандиты. Потом, уже по другим тарифам, «живой товар» поступал на зону. Занималась этим группировка «Комаровских». Заправлял всем Слава Комар, местный авторитет. Хитрый, коварный, расчетливый и жестокий. Еще его называли Дедом. Комару перевалило за пятьдесят, возраст для бандитской «профессии» немыслимый.
Пока Сашка возился со своим розовым, девчачьим пуховиком (перешел по наследству от старшей сестры), о ноги Макса терлись две серые кошки. У одной был надломлен кончик хвоста, похожий на кочергу.
– Пока, ма, – на прощанье бросил Санька, и они вышли из квартиры.
Только в подъезде Макарову удалось вдохнуть свободней.
– Смотри, что я у отчима затырил, – шурша курткой, похвастался Санька в плохо освещенном подъезде, и вынул из кармана мятую пачку сигарет. – «Родопи», – гордо сообщил друг, – баская вещь, ток крепкая.