Максим равнодушно кивнул. Сам он не курил, хотя одноклассники уже вовсю дымили.
Утром дождаться автобуса было невозможно. Булькающий, как дьявольский котел Гингемы, раскачивающийся на ухабах ЛиАЗ ходил, дай бог, раз в час.
Ребята отправились пешком. На морозе у Максима слипались ресницы. Мохеровый шарф покрылся инеем, ноги одеревенели. Зато привыкшему Саньке было все нипочем. На макушке подрагивала зеленая шапка – «петушок» с нелепой кисточкой, уши открыты, энергичная походка. Он еще и умудрялся напевать на ходу: «мама, все о, кей, ну на кой нам эти Ю- Эс- Эй?!».
Наконец добрались до школы. К самому крыльцу подкатил желтый «ПАЗик». Из него шумно выбегали дети, живущие в окрестных поселках: Гидролизный, Лесхоз, Першино…
На входе школьников поджидала тучная вахтерша с седым пушком над верхней губой. Пыхтя как черепановский паровоз, она грозно требовала предъявить сменную обувь.
У раздевалки Максима и Саньку встретили одноклассники – Олег Салаев, Вася Пьянков и Тимур Ларин.
Салаев был неформальным лидером. Красавчик, из богатой семьи работника «Газпрома». Типичный провинциальный мажор. Избалованный, хвастливый, он кичился тем, что гулял с девчонкой старше него аж на целых два года. За глаза его называли Доном Жопеном.
Лопоухий, малиновощекий живчик Ларин и тихоня Пьянков были его адъютантами. Пьянков, кстати, по трагичной иронии судьбы, рос в семье алкашей. Недавно освободившийся отец его, обменивая домашнюю утварь на спирт, беспробудно пил, да и мать, санитарка в больнице, от благоверного старалась не отставать. Мальчишка часто ночевал у бабушки, у которой был частный домишко недалеко от железной дороги.
Ребята пожали руки.
– Пацаны, у нас чё первым? – боднув головой, смахнул со лба длинную челку Салаев.
– Русский, – неохотно ответил Санька, скосив взгляд на доску с расписанием, возле которого шумно толпилась малышня.
– Погнали до котелки, покурим?
– А успеем? – буркнул Пьянков.
– Да не ссы, Марго простит.
Самый короткий путь до котельной пролегал через буфет. Всего – то нужно было пробраться к запасному выходу, который в течение учебного дня никогда не закрывался. Но предложение было рискованным, потому как подоконники около буфета оккупировались шпаной из младшего «городка». От них можно было запросто получить по шее, а то и лишиться карманных денег.