Многие Вратари были своего рода
эмпатами. И я не стал исключением. Наверное, все дело в пыли,
которой мы были набиты. Она резонировала с окружающей
действительностью. В общем, я чувствовал эмоции. Знал, когда стоит
ожидать неприятностей. Понимал, какое мое действие повлечет за
собой наказание. Правда, как правило, все равно его делал. Вот и
сейчас складывалось ощущение, что предчувствие меня не
обманывало.
— Зачем мы здесь? — спросил я своего
нечаянного наставника.
— Все ради этого, — Брат вскинул руку
по направлению к обители.
Я не сразу узнал в груде
полуобваленных камней место, которое раньше служило для путешествий
Ищущих в этот мир. Крыша рухнула и цвела буйной зеленью. Стены,
обросшие растительностью, едва угадывались. И если бы не каменный
круг с причудливыми иероглифами над самым входом, я бы подумал, что
это обычный холм, а не обитель.
Однако войти внутрь мы не успели. Куча
веток неподалеку зашевелилась, и перед нами предстало существо.
Гуманоидоподобное. Невысокое, не менее зеленое, чем все вокруг. С
вытянутой мордой и длинным языком, что постоянно высовывался, будто
пробуя воздух на вкус.
Существо протянуло к нам одну из своих
перепончатых рук и заговорило:
— Полго-о-ода я ждал вас. Приходил
каждый день в надежде, что-о-о-о Ищущие вернутся. У меня есть
разные товары на обмен. Посмо-о-о-о-отрите.
— Ищущих здесь больше не будет, —
ответил Брат. — Мы пришли, чтобы закрыть Врата.
— Как не будет? — встрепенулся
«лягушонок». — Ищущие приносят нам оружие против Зонтиев. Не будет
Ищущих — нас просто перебьют. Так уже происходит.
— Ищущих здесь больше не будет, —
повторил Брат вновь. — Уходи.
«Лягушонок» перевел свой взгляд на
меня. Его глаза, подернутые пленкой, смотрели жалобно и с надеждой.
Но я не мог ничего ему ответить. Мои познания в мирах Вселенной
были довольно скудны. Наверное, стоило больше времени проводить в
библиотеке. Я не знал, кто населяет Эртес. Что это еще за Зонтии, с
которыми враждуют местные? Почему Ищущие перестали приходить сюда?
И зачем мы закрываем Врата, если они так нужны обывателям? Хотя, по
поводу последнего я мог спросить Брата.
— Уходи, — повторил Брат.
В его голосе не слышалось неприязни.
Он был Вратарем слишком долго, чтобы испытывать хоть какие-то
эмоции по отношению к обывателям. Я вдруг осознал, что мы —
существа другого порядка. И это не некое превосходство. Просто
констатация факта.