- Эй! Не бойтесь. Я сейчас их уберу.
Я не боюсь.
Кто однажды побывал за порогом смерти, ничего и никого больше не боится.
Вытаскиваю заледеневшие ноги из сугроба, сама иду навстречу.
Принц передаёт цепи помощнику. Отдаёт команду псам. Но они не слушаются, продолжают подвывать и рваться из ошейников. Вольфред хмурит широкие брови, повторяет команду снова – зло, отрывисто. Псы опускаются на все четыре лапы, но всё ещё нервно нюхают воздух.
В несколько широких шагов Вольфред оказывается вдруг совсем рядом. Я даже вздрогнула, потому что не успела подготовиться. Засмотрелась на собак.
- Вам страшно?
- Нет, - отвечаю резко. Резче, чем хотелось.
Льдистые глаза прищуриваются.
Мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретить их взгляд. Он давит, пытается подчинить.
Так вот ты какой, принц Северных стражей!
Отбрасываю капюшон с головы, чтоб ему было удобнее рассматривать меня. Спокойно жду, когда закончит. Ветер тут же заметает мои тёмные волосы, вплетая в них серебряные искры снега.
Не отвожу глаз и не опускаю их стыдливо в землю. Вольфред приподнимает бровь.
- Какая крохотная мне в этот раз досталась невеста. Почти не видно из сугроба. С чего вы взяли, что справитесь, леди? Север не терпит слабаков. Вас же пополам переломит первым же порывом ветра!
Ничего не отвечаю.
Просто разворачиваюсь – и иду мимо него прочь. Игнорируя удивление в льдистых глазах. Туда, где помощник принца уже едва удерживает снова рвущихся с цепи снежных псов.
На секунду замедляю шаг, но запрещаю себе останавливаться.
Я должна показать ему, что я не слабая.
Я должна напомнить об этом самой себе.
Принц даже не окликает меня. Просто с любопытством смотрит. Интересно, с таким же любопытством он будет смотреть, если его псы вздумают разорвать меня в клочья?
Псы перестают натягивать цепь, когда я замираю на расстоянии шага от них – а потом медленно опускаюсь на колени в снег. Складываю руки ладонями вверх.
Запрокидываю голову и смотрю на них снизу.
Вы же меня помните?
Не можете не помнить. Я вот запомнила навсегда.
На меня обрушивается тяжёлая, душная волна воспоминаний. На минуту снова ощущаю себя маленькой, насмерть перепуганной девчонкой. Не смей! Ты – не она. Той девочки больше нет. Она давно умерла.
Удивлённые восклицания помощника, когда псы опускают морды и обнюхивают моё лицо. Круглые как луна, немигающие, прозрачно-голубые, почти как у принца, собачьи глаза смотрят, кажется, прямиком мне в душу.