Бормоча проклятия, откидываю одеяло и вскакиваю с кровати. Проверять реальность угрозы принца мне совершенно не хочется. Почему-то даже не сомневаюсь, что наглости ему хватит и на это. А моя баррикада, которая в дневном свете кажется совсем хлипкой и нелепой, уж точно не станет ему препятствием.
Солнце косо светит в окна противно-милым, золотым и розовым. Расцвечивает иней на стёклах тонким кружевом. Рань-то какая, господи! Вот же… самолюбивая задница. Плевать ему, что девушка, может быть, ещё спит. Что девушка, может быть, пол ночи не могла уснуть его стараниями. Если ему чего-то надо, значит вынь да положь!
Другая мысль тупо бьёт в подреберье.
Что, возможно, меня подняли ни свет ни заря, чтобы приказать поскорее выметаться отсюда.
Стискиваю зубы, надеваю на всякий случай обратно своё дорожное платье и засовываю ноги в удобные стоптанные башмаки. Волосы туго перевиваю лентой в косу. Выверенными быстрыми движениями застёгиваю лекарский пояс.
Я готова.
У самого порога бросаю взгляд на платье, жалкой кучкой голубой ткани лежащее посреди комнаты. Трясу головой, выгоняя непрошенные воспоминания. Но против воли кровь бежит по венам быстрее, когда иду вслед за лакеем туда, где меня будет ждать принц.
Идём мы долго запутанными лабиринтами дворцовых переходов. Чёрт подери, куда меня ведут? В казематы на допрос, не иначе.
Чем дольше длится ожидание встречи, тем сильнее закручивает пружину тревоги у меня внутри. С каждым шагом волнение захлёстывает всё сильнее.
В конце концов, слуга толкает неприметную маленькую дверь в стене и с учтивым кивком пропускает меня вперёд. На его бесстрастной физиономии не отражается никаких эмоций. И я понятия не имею, что меня там ждёт…
…Останавливаюсь в восхищении, задирая голову. Даже не ожидала, что в этом каменном склепе под названием дворец Северных стражей может скрываться такая красота! Настоящее чудо посреди зимы.
Целый сад под куполом. Благоухание цветов окутывает меня тёплым облаком, напоминая о весне. Этот запах трогает что-то глубоко у меня в душе, до слёз. Как будто тает осколок льда, засевший глубоко внутри. Что-то давнее, что-то родное, что-то… связанное, с детством.
А посреди округлого пространства меня встречает раскидистое дерево с пышной кроной.
Но из-за ствола мне навстречу делает шаг человек, присутствие которого тут же рушит всю идиллию, и я внутренне подбираюсь, как ощетинившийся ёж.