— Хороший… Очень… очень хороший… —
пробормотал он, его голос стал хриплым и сдавленным. — Откуда…
такой?
— Из очень далеких краев, ваше
превосходительство, — уклончиво ответил я, сохраняя непроницаемое
выражение лица.
— Прямые поставки. Самое лучшее. И у
нас есть возможность доставить вам… очень большую партию.
Практически любую. Регулярно.
Амбань поднял на меня свой
затуманенный, но теперь полный неутолимой жажды взгляд.
— Большую партию? За что? Серебро?
Золото? У меня… у меня сейчас мало лянов! Казна пуста! — В его
голосе прозвучали нотки отчаяния и страха, что он не сможет
заплатить за это божественное зелье.
Но я знал, что ему ответить. В голове
у меня уже созрел план, дерзкий и рискованный, и теперь мне нужно
было лишь грамотно разыграть эту партию, не оставив ему шансов на
отступление.
— Нет, ваше превосходительство, —
сказал я твердо, глядя ему прямо в мутные глаза. — Вам не
понадобятся ляны. Вы можете расплатиться, не используя деньги — вам
не понадобится даже медного чоха! Нам нужно не золото и не серебро.
Мы согласны принять другую форму оплаты: право на разработку одной
из старых, давно заброшенных серебряных шахт здесь, в ваших горах.
Мы люди работящие, сами будем трудиться, не привлекая лишнего
внимания, никому не мешая. А вам — наш товар. В любом количестве. И
полная, абсолютная тишина, никто и никогда ничего не узнает. А вы
многие годы сможете наслаждаться первоклассным опиумом для себя и
всех ваших приближенных, не заботясь о его доставке и оплате!
Амбань смотрел на меня широко
раскрытыми, безумными глазами, потом на ларец с опиумом, потом
снова на меня. В его взгляде боролись алчность, животный страх
перед последствиями и всепоглощающий наркотический туман, который
уже застилал остатки разума. Идея получить практически
неограниченный доступ к любимому зелью, к этому источнику забвения
и блаженства, была слишком, слишком соблазнительной, чтобы от нее
отказаться.
— Шахты… шахты закрыты… Приказ… —
пробормотал он, его голос дрожал. — Узнают — голова с плеч… и моя,
и ваша!
[1] чох — медная монета с квадратной
дырой посередине, примерно 1/7 копейки.