Когда я закончил, Валья сдавленно
всхлипнула и обмякла.
— «Тал милосердный… скольких же их
было?!»
— «Много, — согласился я. — Но хуже
всего то, что мы не знаем, скольких он обманул так же, как тебя. И
кому именно вас потом продал».
— «Он сказал, что Мисса мертва! Он
поклялся, что за мной пришли от имени императора!»
— «Боюсь, тебя обманули, и эти
двадцать лет прошли только для тебя. Миссе было пять, когда вы в
последний раз общались. Сейчас ей семь, а тебе… наверное, двадцать
четыре? Она была уверена, что тебя убили. И последние два года
оплакивала тебя в полной уверенности, что это твой дух тревожит ее
по ночам. Мне, кстати, тоже так оказалось, когда стало ясно, кто
именно ее навещает. Но, как выяснилось, это была совсем другая
душа. Такая же одинокая, как твоя».
— «Но как такое возможно?!»
— «Есть места, где время течет иначе.
В одном из них учили меня. В другом, я так полагаю, держали тебя.
Ты ведь росла в башне? В одинокой, никому не известной, полностью
закрытой башне, доступ в которую был только у твоих учителей?»
Валья пораженно промолчала.
— «Ты не сумела выбраться оттуда
самостоятельно. Вход и выход были возможны только с помощью
портала. В окнах никогда нельзя было различить, что находится
снаружи, и только свет иногда подсказывал, что сейчас день, хотя
порой по ощущениям ты могла поклясться, что время как раз ночное.
Тебя, конечно, добросовестно снабжали водой и едой. Обеспечивали
всем необходимым комфортом. А наружу не выпускали лишь по причине
того, чтобы никто не опознал в тебе беглянку из Хада. И ты верила…
даже сейчас еще веришь, хотя и понимаешь, что как минимум в этом
тебя просто-напросто обманули».
— «Нет. Не могу в это поверить, —
снова прошептала девушка, а ее губы исказились в горькой усмешке. —
Но даже если и так… даже если я двадцать лет прожила в магической
тюрьме… что это меняет?!»
— «Для нас ничего. А вот для тебя…
когда мы упустили тебя во второй раз, и стало ясно, что мы имеем
дело с дарру, император велел провести проверку в крепости Хад и
убедиться, что с девочками-дарру обращаются должным образом. Именно
там мы познакомились с Миссой. И там же обнаружили подвал с
запертыми в клетках дарру, которых граф эль Сар пропускал по
бумагам как умерших, но над которыми в действительности проводил
магические опыты. В кабинете графа нашлось описание результатов его
многолетней работы. Его же усилиями твой учитель-маг заполучил
информацию, как именно можно ослабить связь между дарру и ее
хозяином и превратить дарру в физическую… хотя правильнее было бы
назвать ее магической… копию другого мага. Спать с ним для этого,
кстати, необязательно. Любой плотный физический контакт на пару с
кровью позволяет достичь такого же эффекта. А заодно разорвать
привязку к первому магу, чтобы, когда ты умрешь… а то, что ты
умрешь, было ясно с самого начала… его аура, жизнь и здоровье не
пострадали. Но тебе об этом, разумеется, не сообщили».