Ближе к обеду я с удовлетворением
понял, что новая тактика дает свои плоды, и поток посетителей к
императору заметно сократился. Да и сам Карриан меня приятно
удивил: этим утром он выглядел гораздо лучше, почти не злился и на
протяжении всего приема излучал просто поразительное
спокойствие.
Хм. Неужели это лишь потому, что
повелитель наконец-то выспался?
Ровно в два пополудни, проводив
последнего гостя, к его величеству заглянул взмыленный Зиль и с
довольной улыбкой сообщил, что в ближайшие минут сорок новых гостей
не предвидится. Карриан рассеянно кивнул и, находясь в непонятной
задумчивости, которая посетила его после визита главы гильдии
оружейников, даже не обратил внимания, что Зиль направился в
сторону стены с картой и распахнул неприметную дверь, почти
полностью скрытую за тяжелой шторой.
— Время перекусить, командир! —
возвестил цыган, склонившись в еще одном шутовском поклоне. И
честное слово, лучше бы он этого не делал, потому что Карриан
моментально насторожился.
— Это что еще такое?
— Как это что? Обед, сир! — бодро
возвестил Зиль, не заметив моего предостерегающего взора.
— Какой еще обед?
— Который слуги уже принесли и как
раз заканчивают сервировать стол!
Блин, дурак! Сейчас не время для
шуток!
Карриан снова нахмурился, отчего у
меня тревожно екнуло сердце. Быстрым шагом прошел в комнату для
особо важных гостей, где действительно звякнула тарелка. Затем
вернулся. Пристально взглянул на старого друга и тихо-тихо… так,
что даже меня пробрало… осведомился:
— Ты что, оставил кого-то из
посетителей в коридоре?
— Никак нет, командир, — бодро
отрапортовал цыган. — В приемной больше никого нет.
— Ты уверен?
У меня аж спину обсыпало морозом от
вкрадчивого голоса императора. А затем и под ложечкой заныло, когда
Карриан, оттолкнув цыгана, решительно вышел в коридор. Убедившись,
что там и впрямь никого нет, он добрался до двойных дверей в
соседнее помещение, куда не успел заглянуть этим утром. Распахнул
их. Какое-то время изучал роскошно обставленный зал с множеством
накрытых белоснежными скатертями столиков и удобных кресел, больше
подошедших бы элитному ресторану. Углядел на одном из столов
забытый кем-то бокал. Издал непереводимый горловой звук. Наконец,
захлопнул дверь. Вернулся в кабинет и очень-очень недобро воззрился
на ничего не соображающего болвана, от чрезмерного энтузиазма
которого все наши усилия могли пойти прахом.