— Освободишься — зайди ко
мне.
Я молча поклонился. А когда герцог
все же ушел, наткнулся на изучающий взор графа эль Нойра и,
сообразив, что Зиля все еще нет, решил сам напомнить императору о
госте.
Открыв дверь, я, не заходя внутрь
(мало ли что в рожу прилетит?), громко возвестил:
— Ваше величество, вас ожидает его
сиятельство граф эль Нойра.
— Пусть зайдет, — после короткой
паузы раздалось из кабинета. — Управляющего можно отпустить. Пусть
пока занимается своими делами.
Услышав, что император не желает его
видеть, господин управляющий… дородный, седовласый, слегка
грузноватый мужчина пятидесяти с лихером лет так обрадовался, что
мне даже стало жаль этого солидного дядьку. Судя по тому, как
обвисли его усы, в ожидании аудиенции бедняга успел придумать себе
тридцать три кары и сообразить на каждую из них достойное
оправдание. Водились ли за ним грешки, я доподлинно не знал — на
эту информации у меня не хватило времени. Но, наверное, все-таки
водились. Честные люди по таким пустякам обычно не переживают.
Проследив, с какой скоростью господин
Ларье покидает приемную императора, я отступил от двери, давая
молодому графу пройти. Но он вместо того, чтобы войти, вдруг
неприятно улыбнулся.
— Значит, слухи верны — у его
величества и впрямь появилась тень… — А потом наклонился и едва
слышно добавил: — Маска больше не поможет, щенок: я узнал твой
голос.
Когда он исчез в кабинете императора,
я некоторое время в задумчивости изучал закрытую дверь, но потом
все же вспомнил, где видел этого расфранченного говнюка.
Не так давно на приеме у леди эль
Мора некий франт позволил себе удерживать против воли одну
симпатичную барышню. Помнится, я тогда торопился, поэтому не
кастрировал его сразу, а всего лишь посадил на жопу, попутно
извинившись перед благородной леди. Разглядел его не очень хорошо,
но кое-что запомнил. В частности, большую родинку на правой стороне
шеи, густо напомаженные волосы, аристократический профиль, по
которому явно плакал кирпич…
Ну что ж, еще свидимся, графенок. Я
тебя тоже узнал. Только, в отличие от тебя, пока не буду это
демонстрировать.
Когда поток посетителей окончательно
иссяк, я подошел к столу, за которым сидел Зиль, и заглянул в
«планшет»: тридцать имен. Пятнадцать человек мы приняли до обеда,
пятнадцать после, не считая прорвавшегося без очереди герцога эль
Соар. Очень хороший результат. Но можно и лучше. Ведь не будет же
император целыми днями на протяжении круглого года заниматься
одними только разговорами? Небось, скоро ему понадобится навестить
столичный гарнизон. Или устроить проверку в одной из провинций.
Наверняка у него запланированы визиты и в соседние государства…
будет нехорошо, если на это время мы не сможем изменить график. А
я, к своему стыду, еще не успел прояснить этот немаловажный
вопрос.