Меня испытывали. Сам так делал когда-то: проверял стержень и на
что готов человек. И я не собираюсь ломаться.
— Мне жаль, — покачал головой, сохраняя спокойствие. — Я честно
пытался. Раз так, то тогда война продолжится. Сегодня же армия моей
страны пойдёт в наступление.
На лице бея отразился ужас. Он явно не ожидал, что я откажусь от
такого «щедрого» предложения. Мехмет за спиной отца напрягся, его
рука инстинктивно потянулась к рукояти сабли, но он сдержался.
Я продолжил, словно и не заметил этих реакций.
— Поляжет много людей с вашей и нашей стороны, — подвёл итоги
султан, словно разговаривал о погоде, а не о тысячах жизней.
— Не я её начал, — пожал плечами с наигранным безразличием. — Не
мне решать. Приказали прибыть сюда, и я тут. Текст договора вам был
известен изначально. Если вы решили его изменить...
Источник внутри пульсировал, готовый выплеснуть энергию наружу
при первых признаках опасности. Паучки по периметру зала
напряглись, намереваясь атаковать. Если это мой последний день, я
как минимум заберу с собой половину их знати. И самого султана,
если получится.
Сулейман IV медленно опустился обратно на трон. Его взгляд стал
тяжёлым.
— Вопрос не в этом, мальчик. Я предложил тебе дары, а ты бьёшь
мне по руке. За такое в нашей стране только одно наказание.
— Смерть! — улыбнулся я, не скрывая вызова в глазах. — Ну, раз
так... Значит, не буду сдерживаться.
По спине стёк пот. Напряжение в зале стало в сто раз сильнее,
чем на дуэли с Нишанджи. Рискую ли я? Да. Но я был готов к такому
повороту, чего не скажешь о свадьбе, титуле и землях.
Мы буравили с султаном друг друга взглядами. Каждый ждал, кто
сломается первый. Лица вельмож исказились от напряжения, шехзаде
застыли в ожидании. Мустафа, казалось, вообще перестал дышать. И я
не сломался. Турок отвёл глаза первым.
— Подожди! — махнули мне рукой. — Я обсужу это со своими людьми
и Зейнаб.
Маленькая победа. Не отказал — уже хорошо. Теперь нужно
закрепить успех, но давить слишком сильно не стоит. Позвольте
султану сохранить лицо, и, возможно, он пойдёт вам навстречу. Урок
дипломатии, который я усвоил ещё в прошлой жизни.
Бей толкнул меня в бок, намекая, что пора уходить. Я двинулся к
выходу, чувствуя затылком взгляды всех присутствующих. Шаги гулко
отдавались по мраморном полу, эхом разносясь по огромному залу.
Спина горела, словно на неё нацелили десятки оружий. Возможно, это
было недалеко от правды.