— Своего рода… приглашения уединиться.
— Они считают, что я торгую телом?
Мастер Лин едва заметно поморщился.
— Не так… грубо. Но да, они принимают вас за одну из свободных женщин, заинтересованных в по-настоящему состоятельных покровителях.
О, вон оно что.
Ну да, определение “свободная женщина” в подобном сеттинге может подразумевать или куртизанку, или жрицу… Иногда ещё вдову, но это если очень повезёт.
Логично, проходили. Причём во всех вариациях.
Кажется, всё же стоило выбирать мужскую личину.
— Существует ли вежливая форма отказа? Намекнуть, что у меня уже есть покровитель, например? Или сказать “я подумаю”?
Мастер Лин вздохнул.
— Ваша репутация…
— Не имеет особенного значения, если я не собираюсь тут задерживаться.
— Что же, как скажете. Тогда, с вашего позволения, я сформулирую.
— Вот и отлично, — на этом моменте я перенесла данный вопрос в число решённых. Как раз подоспел наш чай с закусками, и — да, если здесь так готовят, я не откажусь поработать для заведения одновременно витриной и рекламой.
Так что, позаботившись о невозможности подслушать нас, я перестала задумываться о потенциальных поклоннико-клиентах и решила в кои-то веки обсудить действительно важные вещи.
— Теперь, когда мы так мило здесь сидим… Почему бы вам не ввести меня в курс дела? Я не требую от вас каких-то тайн, но хотела бы всё же понять, в чём смысл. Кто та дева, которую мы с вами будем сопровождать? И зачем она едет в Долину Рек? Если уж мы собираемся путешествовать вместе, хотелось бы примерно понимать, чего ожидать. Хотя бы для того, чтобы быть готовой к… сюрпризам.
Мастер Лин задумчиво покрутил в руках чашку, оценивающе глядя на меня. Я порадовалась, что его пальцы уже в относительном порядке, и ответила спокойным взглядом, позволяя читать окружившие меня намерения. Почему нет? Здесь и сейчас я действительно не преследовала никаких загадочных целей.
Мне правда было просто любопытно. Какое приключение приготовил для меня этот мир?
— Ситуация с Хозяином Масок окончетльно стала непростой, — выдал в итоге мастер, осторожно подбирая слова. — Не в моих правилах вмешиваться в такого рода вещи, но сейчас всё обернулось… опасно.
— Для нынешней власти?
Мастер Лин едва заметно поморщился.
— Как я уже сказал, вопросы власти давно перестали меня по-настоящему занимать. Приходят наследники и сменяют друг друга на троне, порой меняются даже династии. Что должен делать с этим бедный странствующий маг вроде меня? Выступать за того, кто прав? Но действительно ли это возможно — найти правого и виноватого там, где благородные господа изволят делить власть? Даже если со стороны кажется, что права и деяния одного чуть выше, чем другого… Ты никогда не знаешь, какое чудовище, прячущееся за праведными и возвышенными речами, в итоге возведёшь на трон своими руками. И не покажется ли в сравнении тот, кого раньше полагали чудовищем, лучшим и более правильным выбором?.. Ты никогда не сможешь спасти всех; ты никогда не сможешь дать благо всем. Поднявшись на вершину, ты не сможешь не пасть очень низко. Это — горькая изнанка любой власти.