Я тоже когда-то был таким, как она.
Сейчас я чувствую себя глубоким стариком в теле двадцативосьмилетнего мужчины.
Стоп. Но откуда здесь взяться девушке? От поверхности до моей камеры одиннадцать дверей – я считал, пока меня вели сюда в тот самый первый день, когда ещё наделся выбраться однажды на свободу. В запутанном лабиринте подземелий лишь крысы и те бедолаги, которых за какие-нибудь провинности ссылают сторожить меня. Им даже разговаривать со мной запрещено под страхом смертной казни. Я не слышал живой человеческой речи десять лет.
- Ты кто? – задаю самый главный вопрос. Голос едва слушается меня. Как долго я молчал?
Она разглядывает меня так же жадно, как я её. И не боится, не отводит глаз – надо же!
Если сейчас она ответит, значит и правда – настоящая.
Вскидывает подбородок – храбрится, но голос дрожит, я слышу. Смелая.
- Мэган… Роверт!
Её голос звучит для меня самой прекрасной музыкой. Ничего красивее я не слышал за всю свою жизнь.
Смотрит выжидающе своими удивительно огромными глазищами. Как будто ждёт, что я узнаю её имя.
И каким же для меня оказывается шоком, когда я и правда узнаю.
Бросаюсь на решётку, вцепляюсь в прутья до хруста костей. Девушка чуть отшатывается, но не делает и шагу назад. Впиваюсь в неё взглядом, трогаю на расстоянии, обвожу и запоминаю каждую черту, каждую деталь её облика, чтобы прочно запечатлеть в памяти и вспоминать потом, когда она уйдёт.
Значит, моя несостоявшаяся невеста. Как иронична бывает судьба!
Показать мне сокровище, которое никогда не будет моим – здесь, на расстоянии вытянутой руки.
Я помнил тот день, как будто вчера. Когда ко мне на аудиенцию явился лорд Дункан Роверт, повелитель Северного крыла и мой вассал, со своей невестой Тэмирен. Как мне в голову пришла светлая идея, растоптать в зародыше семя будущей войны. Породниться с одним из самых древних родов Оуленда. Взять в жёны младшую сестру самого непокорного и своевольного из моих лордов. Совсем ещё девчонку – но я готов был ждать, пока она вырастет и расцветёт. Я был бы терпелив, я проявил бы уважение к Нордвингу и его маленькой принцессе. Но союз, скреплённый клятвами верности, стал бы основой прочного мира для наших земель.
Если бы всё получилось тогда, я сейчас по-прежнему был бы королём. Королевство избежало бы смуты и процветало под моей рукой, я позаботился бы об этом.