— Перемирие? — я поднял бровь. — Не помню, чтобы мы объявляли
друг другу войну, Ваше Высочество.
— Не стоит притворяться, — Аврора сдержанно улыбнулась. — Мы оба
знаем, что между нами существует определённая… напряжённость. Вы
способствовали моему удалению от двора, я пыталась помешать вашему
расследованию. Типичный конфликт интересов. Ничего личного.
— И что изменилось? — спросил я, внимательно наблюдая за её
реакцией.
— Обстоятельства, — Аврора встала и подошла к одной из книжных
полок. — Фон Хаас мёртв, российский филиал «Общества» разгромлен, я
вернулась ко двору с определёнными ограничениями. Статус-кво
установлен. Теперь нам выгоднее сотрудничество, а не
противостояние.
— Выгоднее вам или мне? — уточнил я.
— Обоим, — она повернулась, держа в руках старинный фолиант в
кожаном переплёте. — Видите ли, Максим Николаевич, несмотря на
разгром местного отделения, «Общество Вечного Огня» продолжает
функционировать в Европе. У них есть лаборатории, архивы, ресурсы…
и секреты, которые могут быть полезны империи.
— И у вас есть доступ к этим секретам? — в моём голосе
проскользнуло скептическое удивление.
— После смерти фон Хааса я получила определённое влияние в
некоторых кругах, — она пожала плечами. — Скажем так: европейское
руководство «Общества» предпочитает иметь дело со мной, а не с
новым эмиссаром, которому пришлось бы начинать с нуля. В Империю
соваться они теперь не намерены, и пока неясно, что хотят от меня,
но, думаю, мы должны быть готовы к необычным предложениям, не так
ли?
— И что вы предлагаете?
— Простой обмен, — Аврора вернулась в кресло. — Я не мешаю вашим
расследованиям и предоставляю доступ к архивам «Общества». Взамен
вы не препятствуете моим научным изысканиям, которые, уверяю вас,
не представляют угрозы для империи.
Я обменялся быстрым взглядом с Виктором, который почти незаметно
покачал головой.
— Насколько я помню, Ваше Высочество, ваши предыдущие «научные
изыскания» привели к созданию эликсира, способного нарушить
естественный ход вещей и едва ли не способствовали созданию армии
улучшенных бойцов. Откуда уверенность, что ваши новые исследования
будут менее… проблематичными?
— О, вы о новом эликсире? — Аврора улыбнулась. — Но ведь его
благотворное воздействие уже признано императорскими лекарями.
Сотни жизней спасены, тысячи страданий облегчены. Уже не говоря о
том, что личный представитель императора, его наследник, лично
курирует распространение этого средства. Вы ведь не ставите под
сомнение мудрость нашего монарха и его сына?