Зима в Сибири никогда не была милосердной. Снежная пелена
окутывала всё вокруг, превращая мир в бесконечное белое
пространство, где взгляд терялся в однообразии. Но особняк, в
котором разместили Аврору Сергеевну Романову, представлял собой
островок тепла и роскоши посреди этой студёной пустыни.
Каменное здание, возведённое ещё при ее дедушке, было обставлено
с подобающим императорской особе комфортом. Высокие потолки,
тяжёлые бархатные портьеры, картины известных мастеров на стенах —
всё это должно было напоминать о столичной жизни, но для Авроры
служило лишь болезненным напоминанием о её падении. Хотя сама она
падением это называть отказывалась, предпочитая термин «временное
отступление». Иногда просто необходимо сделать шаг назад, чтобы
прорваться через препятствие.
Она стояла у окна библиотеки, наблюдая за приближающимся
кортежем. Её лицо, сохранившее юную красоту благодаря чудесному
эликсиру, не выражало никаких эмоций, но пальцы, стискивающие
подоконник, побелели от напряжения.
Наследный принц Пётр Алексеевич Романов не стал затягивать с
обещанным визитом. Его карета, запряжённая шестёркой вороных
скакунов, остановилась у парадного входа, и в сопровождении десятка
гвардейцев Пётр вошёл в особняк, отряхивая снег с плаща. В дверях
он передал верхнюю одежду слуге и, не дожидаясь сопровождения,
уверенно направился в библиотеку, словно бывал здесь регулярно.
— Тётушка! — его голос, звонкий и полный энергии, разнёсся по
комнате.
Аврора медленно обернулась. На её лице появилась выверенная
улыбка.
— Мой дорогой племянник, какая неожиданность, — она сделала шаг
навстречу, позволяя Петру галантно поцеловать её руку. — Хотя,
признаюсь, удивлена, что ты решился на такое путешествие в разгар
зимы.
— Семейные узы превыше всего, — Пётр улыбнулся, но его глаза,
холодные и расчётливые, не соответствовали тёплой улыбке. — К тому
же как я мог пропустить возможность увидеть своими глазами этот…
образцовый пример имперской архитектуры?
Он прошёлся по комнате, небрежно касаясь корешков книг.
— Оставьте нас, — холодно приказал он слугам, которые до этого
неслышно ждали у дверей.
Когда дверь закрылась, принц резко изменился. Исчезла
непринуждённая поза, взгляд стал острым, как клинок.
— Довольно любезностей, тётушка. Перейдём к делу.
Аврора чуть приподняла бровь.
