Зал немного затих. Теперь это были
уже не только шутки. Многие начали переглядываться. Кто-то хмыкнул,
кто-то задумался.
— Ну и где ж он теперь этот герой? —
спросил кто-то из угла.
— Ага, может, он уже здесь? —
добавил другой, оглядывая зал, после чего засмеялся.
— Да хрен знает. Но про чудище-то
везде говорят. Слухи уже ушли до Эльмира и вернулись обратно!
— И что? Много чего говорят.
— Боже мой! — взвыл тот самый
насмешник, что смеялся раньше. — Ты как ребёнок! Верит всем
сказкам! Может, ещё скажешь, что он был сыном богов?!
— А может, и был, — вдруг пробасил
старик у камина, не поднимая головы от своей кружки. — Много чего
сейчас происходит, чего мы не понимаем. Я вот слышал про какого-то
паренька в маске.
— Может, и в лесу его след, —
добавил кто-то уже тише. — Может, он и есть тот, кто вошёл в него и
вышел живым.
— Пф-ф, — фыркнул издёвчивый мужик.
— Вы тут все как дети. Верьте дальше в свои сказочки, а я лучше
выпью.
— Ладно, ладно, — махнул рукой
рассказчик. — Больше ничего не скажу. Всё равно не цените.
— Вот и правильно, — ответил ему
хохотун. — Или хотя бы научись отличать правду от байки, прежде чем
делиться ею. Или пусть голова думает, а не то место, на котором ты
сидишь.
Раздались новые смешки. Разговор
начал угасать, перетекая в обычную болтовню о ценах на мясо и
последнем сражении на арене.
Но я сидел молча. Мои пальцы сжали
краешек стола чуть сильнее. Сердце не забилось быстрее, но внутри
что-то отозвалось. Это было слишком знакомо.
Я не подал вида. Просто допил свой
компот, положил ложку рядом с тарелкой и откинулся на спинку стула.
За окном начинало темнеть.
Когда я закончил есть, снова
направился к хозяину таверны. Я хотел уточнить: есть ли здесь
какая-нибудь работа? И если да, то к кому стоит обратиться?
На этот раз он смотрел на меня иначе
— без того скептицизма, с которым встретил раньше. В его взгляде
больше не было сомнения. Возможно, всё дело было в том, что я
заплатил сразу и без лишних вопросов. А может, уже успел пообщаться
с Седым и тот ему всё рассказал.
Однако он всё равно начал с
расспросов.
— Слушай, Арней… Какая именно работа
тебе нужна?
— Не знаю, — пожал я плечами. —
Любая. Главное оплачиваемая. Может быть, даже такая, за которую не
каждый готов взяться. Та, что связана с риском.
Мужик задумался. Он не спешил с
ответом, будто взвешивал что-то в уме. Возможно, хотел снова
усомниться, но внешне оставался спокойным. Затем заговорил: