Третий держался чуть позади. Юноша,
едва ли старше двадцати. Четвёртый был тихим, почти незаметным.
Невысокий, плотный, с покрытым шрамами тыльной стороны левой руки.
Молчал, но держался особенно спокойно.
— Ну что, ты наторговал денег? —
продолжил говорить главный, делая шаг вперёд.
Старик тут же замешкался, почесал
предплечье, судорожно пытался подобрать слова. Его лицо стало
бледнее, скулы напряглись, он явно чувствовал себя неуютно.
— Ребят, может, попробуйте поискать
деньги у кого-нибудь другого? — решил вмешаться я, сделав полшага
вперёд.
Они осмотрели меня с ног до головы,
медленно, презрительно. Оценили мою буквально порванную одежду,
исцарапанные руки и уставший вид. Один из них фыркнул, второй даже
не стал скрывать своё разочарование. Ко мне потеряли интерес сразу
же.
Главный сделал шаг вперёд, протянул
руку и попытался схватиться за борт повозки, чтобы заглянуть
внутрь.
Я перехватил его запястье. Сдавил,
но не сильно, чтобы случайно не сломать ему руку. Однако этого было
достаточно, чтобы он понял: я могу сжать это ещё крепче, если
потребуется. Он скривился, дернулся, но вырваться не смог. Не
хватило сил.
В этот же момент остальные трое
окружили меня со всех сторон, напряжённо замерев. Их взгляды были
полны враждебности. Но ничего не произошло, ни удара, ни выпада. И
в этот момент вмешался торговец.
— Арней! Арней, погоди! Ты не
понимаешь, в чём дело! — почти закричал он.
— Что я не понимаю? — спросил я, не
отпуская руку. — Что они пытаются вытрясти деньги у беззащитного
старика?
— Нет же! — старик вздохнул, пытаясь
подобрать слова. — То есть… да, они требуют денег. Но не просто
так. Я действительно должен им. По-настоящему. Не за что-то, а за
их помощь и работу. Они дважды давали мне взаймы, чтобы я смог
купить товары для торговли… почти без наценки. Но, к сожалению,
тогда мои товары были утеряны.
— В смысле… утеряны? — я
нахмурился.
И тут же отпустил руку того парня,
который всё ещё пытался высвободиться. Взгляд мой переместился на
старика.
— Подожди… Что вообще здесь
происходит? — спросил я, оглядывая всю компанию. — То есть они
действительно помогли тебе, и ты на самом деле должен им деньги?
Всё по честному?
— Да… Всё так. — Почесал он свой
затылок.
— Стоп. А почему были утеряны твои
товары?
— Ну… как бы объяснить… — торговец
немного замялся. — Это уже другая история. Они здесь точно не при
чём. Я им пообещал, что верну деньги. Но, к сожалению, мои дела с
каждым днём обстоят всё хуже и хуже.