Мой хлипкий покер-фейс уплывал, как мираж в пустыне.
Я отлепила взгляд от скованных и поднятых над головой рук несчастного и уткнулась в изысканный рисунок на столе.
Столешница из полупрозрачного зеленого камня холодила руки. Ее пронизывали приглушенные всплески света, идущего от самого пола. Все как в лучших домах аристократии.
Только тасмунская аристократия немного подкачала. Хотя… Какая планета, такая и аристократия. И вообще, нечего мне здесь переживать о несправедливости Вселенной. К жизни в том числе и в таком мире меня готовили долгих пять лет в Академии военных наук на Грантасе.
— Пас, — раздался старческий возглас, прерывая мои мысли.
— Пас! — повторил за ним тоненький голосок.
— Пас, — еще один невнятный, почти без эмоций выдох слева.
Карты с глухими шлепками упали на стол из рук владельцев. Атмосфера накалилась, воцарившаяся тишина неприятно резонировала с внутренним напряжением. Предложение крупье оставшимся игрокам увеличить ставку эхом ударило по ушам.
Находясь в прострации, вместо того чтобы сказать «Пас», я увеличила ставку и смахнула с ладони капельку пота.
Воздух превратился в монолит. Ни дуновения, ни постороннего звука. Если не считать участившееся дыхание несчастного, прикованного к шесту в углу комнаты. Мой взгляд снова скользнул по часто вздымающейся обнаженной груди, прошелся по редким завиткам волос и прилип к родимому пятну.
Секунда…
Другая… и я поймала себя на том, что перестала дышать. Еще бы! Я могла поспорить, что пленник буравит меня взглядом, не скрывая своего интереса. И я почувствовала, что паника снова вышла из под контроля. И я начинаю в ней захлебываться.
— Прошу открыть карты, — огласил следующий акт крупье.
Карты подрагивали в моих руках, и небрежный жест, которым я планировала их обнажить, лишь продемонстрировал мою неловкость. Глянцевые картинки высыпались из рук рубашкой вниз, а я едва не приоткрыла рот от изумления.
Туз, король, дама, валет, десятка. И все, как назло, одной масти — пиковые… Флеш-рояль. Тот самый редкий зверь, которого даже заядлые игроки ловят раз в несколько лет.
Громкий разочарованный выдох девушки в синем платье наотмашь хлестнул по ушам, и я глянула на ее карты. Они собирались в каре: победа была в паре шагов от нее.
Что я натворила?
Я не собиралась этого делать!
Теперь все местные будут считать меня опасным противником. И не сыграть мне на эффекте неожиданности!