«Мне просто привиделось то, чего я больше всего боюсь. Обычное дело», — продолжила я успокаивать себя. Тем более освещение здесь так себе, а на отсутствие воображения я никогда не жаловалась. Так я трезво оценила свое состояние. Или уподобилась страусу, прячущему голову в песок.
И только потом я задалась вопросом, как могу выглядеть со стороны.
«Впрочем, почему бы приезжей барышне не разнервничаться?» — взглянула я глазами местных кумушек на свою персону.
Пожалуй, подрагивающие руки и карты, размазанные на внутренней поверхности, где я коснулась надписей влажными пальцами, подозрений не вызовут. Спишут на нервы. Да и кто бы не нервничал на месте девицы из Содружества Андромеды, в глаза не видавшей таких развлечений?
Но неприятный осадок продолжал меня донимать. Пот все еще щекотал кожу. Влага с моих ладоней, казалось, просачивалась в мозг и затуманивала мысли, мешала сосредоточиться. Я вынуждена была признать, что не удержала контроль над ситуацией. И вернуть его себе смогла непростительно поздно для секретного агента.
От этого во мне пробудилась ярость. Словно раскаленными щипцами, она схватила меня за горло, и я опять принялась хватать ртом воздух.
Как же так?! Целый год я пыталась выбраться из нервного срыва. Столько было потрачено сил и времени. Моих сил и нашего с Ингремом времени!
И из-за какой-то взлохмаченной темной головы мое сердце напрочь забыло все, чему я его так упорно тренировала!
Я пробежалась глазами по лицам своих игровых противников. Сосредоточенные. Бросают быстрые взгляды на пленника и тут же возвращают внимание картам. Прорезался жалобный скрип — это девушка в синем снова не удержалась и заерзала на стуле. Но тут же опомнилась и замерла в полудвижении.
Шуршала бумага, поскрипывали стулья, игровые фишки ударялись о столешницу. Игра катилась к финалу. Я прислушалась к участившемуся дыханию соперниц и сильнее вцепилась в свои карты. В голове наливалась звенящая пустота, и внимание ускользало от красочных картинок в моих руках.
Тайком, из-под ресниц, я снова покосилась в сторону пленника. Принялась прожигать взглядом его напряженные ребра, оценивать форму ключиц и красоту косых мышц живота в надежде найти подтверждение, что это не Даррен.
Но чем дольше я смотрела, тем сильнее крепла уверенность, что первое впечатление не обмануло. Дыхание опять перехватило, словно в комнате закончился кислород. Рот пересох, и я нервно облизнула губы.