То, что ветер оголил мои ноги, — это просто неприлично или уже разврат? А может, я попаду в светскую хронику? В рубрику модных провалов. Последнее было бы совсем неплохо.
Теперь, когда я оконфузилась, местные кумушки с удовольствием утопят меня, приезжую фифу, в своем снисходительном показном сочувствии. Которое мне лишь на руку: хороший способ снизить градус подозрительности в свой адрес.
Я снова глянула по сторонам, но на мою персону никто не обращал внимания. Все дамы и господа последовали приглашению, которое озвучил дворецкий. В комнате я осталась одна.
«Конфуз отменяется!» — разочарованно вздохнула я и, придерживая платье, перешла вслед за остальными гостями другую залу.
В зале витал полумрак, сдобренный парами рома и терпким ароматом вишни. Я принюхалась. Сквозняк свое дело сделал: от затхлости не осталось и следа.
Бо́льшую часть пространства занимали три стола овальной формы. Мой новый знакомый не соврал: сегодня будем играть. Я торопливо дернулась в сторону дальнего стола, за которым посреди цепочки строгих фигур рассмотрела темный провал — свободное место.
— Занято, милочка, — пробурчала дама с высокой прической, едва я приблизилась к столу.
Фамильярное обращение прозвучало тихо и сразу же утонуло среди вздохов, ерзания и негромких разговоров, наполнявших зал. Но я все равно поморщилась: милочкой меня еще не называли.
Что делать? Ответить или смолчать? Впрочем, поругаться всегда успею, и я молча отошла на несколько шагов назад.
Под ложечкой заныло.
Что-то было не так. Но что конкретно, сообразить не получалось.
«В честь чего весь этот аншлаг?» — я растерянно застыла посреди покер-рума, в раздумье, к какому из двух оставшихся столов примкнуть. И там, и там осталось по одному свободному месту. Но вдруг их тоже придерживают для своих?
«Не получится сыграть — не обижусь!» И я погрузилась в атмосферу зала.
Полумрак, созданный закрытыми со стороны улицы ставнями, навевал тревогу. Скупое освещение только усугубляло ее, заставляя фигуры игроков отбрасывать зловещие тени. Ветер трепал подол скатертей и теребил портьеры на окнах, выбивая из тяжелой плотной ткани глухие удары.
Мистификацией в стиле нуарных фильмов меня не проймешь. Но вдруг мои ноги приклеились к паркету и я оказалась не в силах сделать шаг.
Показалось, что одно мое движение, и сотворенная хозяйкой дома атмосфера разлетится на мириады осколков. В том, что все продумано и каждая мелочь в покер-руме не случайна, я была уверена.