– У тебя что, плохо не только со зрением? – с язвительным сочувствием заметил голос.
– А у тебя – с пониманием чужой речи? – обиделась я.
– У Корицы спёрла, – догадался невидимка. – Нет, я всегда говорил твоим родителям: общение с подобными мэтрами не пойдёт тебе на пользу. Ты начнёшь либо тупеть, либо умнеть. И мы явно наблюдаем случай первый.
– А ну, покажись, нахал! – разозлилась я, вскакивая на ноги.
– Додумалась! – облегчённо вздохнул голос. – А всего-то нужно было приказать!
И рядом со мной возникло нечто – крохотный золотистый вихрь, плавно перешедший в... Изумлённо ахнув, я отшатнулась и налетела на шкаф. Тот послушно скрипнул, и что-то тяжёлое, прилетев мне по маковке, закрыло обзор, прежде осыпав вонючим порошком.
Я звучно чихнула, ощупывая свою голову (и заодно – угнездившийся на волосах короб), а «нечто» обидно и откровенно захохотало.
– Что тут смешного?! – стащив короб, рявкнула я.
Смех моего собеседника сменился икотой.
– А т-ты с-себя с-со с-стороны в-видела? – хихикнул он.
Я угрюмо промолчала, рукавом вытирая лицо и изучая чердачное чудо. А оно было на редкость странным. И, если оглянуться на бабушкины сказки, – волшебным. Существо, щурящее глаза-угольки, оказалось крайне мало ростом (чуть больше моей ладони), но широко в кости, с тёмно-малиновым цветом кожи и странной одеждой. Длинное, шитое золотом покрывало, завязанное на тонкой талии, складками струилось до кончиков пальцев, а голову украшал золотой же крученый колпак, лихо сдвинутый на правое ухо.
«Нечто» казалось очень довольным – и своим видом, и произведённым на меня впечатлением.
– Нравлюсь? – сверкнув белозубой улыбкой, оно гордо вздёрнуло подбородок.
– А что, должен? – огрызнулась я.
Существо поджало губы.
– Подумаешь!.. – буркнуло оно в сторону. – А между прочим, я тебе нужнее, чем ты мне!
И верно... Кто ещё расскажет о тайнах моей семьи, чем этот... охранитель?
Я смотрела на сияющий колпак, на крошечные искорки, снующие по покрывалу, и приходила к удивительному выводу. Я... верю. Верю. Верю в реальность происходящего. Верю в искренность родительского разговора. Верю... в то волшебство из сказок бабушки. Верю – так, словно оно всегда было частью моей жизни, которую я почему-то не замечала. Почему?..
– Как тебя зовут, малыш? – дружелюбно поинтересовалась я.