Надев ночнушку и на ощупь добравшись до кровати, я без сил рухнула на одеяло и обняла подушку. Всё, меня нет...
– Лекси, ты спишь? – в дверь коротко и знакомо стукнули.
– А что ещё я могу делать в такую рань?.. – простонала я в подушку. Кажется, только-только глаза закрыла...
Из коридора донёсся смех. Папа.
– Посмотри на часы, дочь, и скажи, что я разбудил тебя рано.
Я села и сонно уставилась на круг солнечных часов. Уже... давно перевалило за полдень?.. У меня же встреча на носу!..
Быстро скатившись с постели, я ворвалась в ванную, на ходу выпрыгивая из ночнушки, умылась и заметалась по комнате в поисках одежды. Так, последние штаны – в крови, а в юбке по лесу далеко не уйдёшь, а придётся... А рубаха где чистая, хоть одна?.. Я захлопала дверцами шкафов и загремела ящиками. А ещё я со вчерашнего вечера ничего не ела, но где-то яблоки оставались...
Отец, с подозрением прислушивавшийся к грохоту, поинтересовался:
– Лекс, ты встала? К тебе можно?
Не найдя ничего чистого, кроме праздничного, я быстро застегнула рубаху и затянула шнуровку зелёного платья, заодно закатав рукава и заправив длинный подол за пояс.
Вернусь – займусь одеждой...
– Извини, пап, я... ещё не готова! – а расчешусь по дороге...
Отец же, подметив в моём голосе нервные нотки, вошёл без предупреждения, застав меня на подоконнике.
– Ты куда? – нахмурился он.
– По делам, – и торопливо послала ему воздушный поцелуй, – потом поговорим!
– А ну вернись!.. – начал он, метнувшись к окну, но поздно.
Уцепившись за плющ, я быстро сползла со второго этажа вниз, перебежала через дорогу и скрылась в лесу.
– Маленький сорванец!.. – донёсся до меня рассерженный вопль отца. – Эх, Лекс, Лекс...
Да, я такая, и ничего не могу с собой поделать. Сколько себя помню, постоянно где-то бегаю, теряюсь, пропадаю... Да ещё и живность разную домой тащу – от полёвок и сороконожек до воронов и волчат. И дня не могу просидеть в четырёх стенах – без леса мне душно и тоскливо.
Зазевавшись, я едва не споткнулась о древесный корень. Терпеть не могу опаздывать! И время, как назло, бежит так быстро – и намного быстрее меня... Я свернула с тропинки, поднырнула под низкими ветвями и поспешила напрямик, через лес. Ещё десять шагов – и я выйду к холму... А вот и наш любимый Дуб-прародитель. А вот и он...
Я остановилась, переводя дух. И как сильно он изменился, хотя прошло-то всего три года!.. Под низкими ветвями сидел, ссутулившись, опершись локтями о колени и лениво жуя сорванную травинку, темноволосый парень. Я помнила его беззаботным, задорным, смеющимся. И откуда только взялись этот отстранённый прищур, эта хмурая складка на переносице?..