Стычки у границы случались постоянно.
В основном между учениками и младшими мастерами — подозреваю, с
молчаливого согласия старейшин, смотревших на происходящее как на
часть обучения. По тем же неписаным правилам заканчивалось все без
жертв — ссадинами, синяками, изредка переломами и, конечно,
уязвленной гордостью, ведь победители не упускали шанса поглумиться
над проигравшими, например, отправив их в родной Дом голышом.
Хотя бывали инциденты и посерьезнее.
Месяц назад мастер Энлэй увел двух талантливых карапузов прямо
из-под носа Лозы, увел не совсем честно, из деревни, вассальной
чужому Дому, оставив в дураках трех мастеров. Те обещали
отомстить.
Никто не воспринял угрозу
всерьез.
Я закрыл глаза, пытаясь отвлечься на
медитацию. Когда все началось, я тоже медитировал. Смешно сказать,
прошло несколько дней, а чудится, целая вечность!
У нас была самая обычная тренировка в
Долине Семи Чаш…
***
Ветер несет с гор запах магнолий.
Солнце пронизывает воду светом. Она настолько прозрачная, что видно
каждую трещинку, каждый камешек на дне чаши. Долина Семи Чаш
получила свое название благодаря реке, которая, спускаясь с гор,
наполняла семь небольших, расположенных один под другим
бассейнов.
Ступни зарываются в белый песок.
— Холодная! — Минджу зябко кутается в
купальный халат, капризно поджимает губы. Худощавая и высокая, она
вечно мерзнет. — Почему мы опять тренируемся в ледяной воде?!
— Да ладно тебе. Не такая она и
холодная, — успокаивает ее Яньлинь.
Эта готова плескаться даже зимой!
Возможно, один из ее предков согрешил с цзяорен [русалкой], иначе
как объяснить, почему округлое лупоглазое лицо многие, тот же
Хуошан, например, считают весьма привлекательным.
— Эй, девушки, а я недавно узнал
секретный способ медитации — теплый и очень эффективный! —
вклинивается Линг.
Проводит пятерней по темным волосам,
взлохмачивая их — небось думает, что это выглядит круто: по мне,
так напоминает ощипанного петуха, который изо всех сил топорщит
гребень. Еще и лыбится как дурак — явно затеял какую-то
шалость.
— Ну? — Минджу приподнимает
выщипанную бровь.
— Говорю же, способ секретный. Но
тебе могу рассказать, на ушко. Если пообещаешь мне помочь...
Минджу заинтересованно склоняет
голову, и Линг что-то тихо ей шепчет. Я вижу, как возмущенно
расширяются ее глаза, на щеках вспыхивает румянец. Звенит пощечина.
Минджу хватает за локоть озадаченную подругу и утаскивает
прочь.