— Между прочим, — забормотала Фернанда. — До меня дошла невероятная сплетня. Кстати, Нерея, — она легонько толкнула меня в бок, — новость умопомрачительная и явно по твоей части.
— Какая? — мы втроем затаились словно тайные шпионы.
— Не выдавайте меня, — леди картинно коснулась лба, — иначе мне перестанут доносить вести.
— Да не тяни же ты, — не выдержала Дебора. — Мнешься как кошка на солнышке.
— Дебби, — закатила глаза ее наперсница, но через мгновение продолжила. — Для Его Высочества объявят отбор невест. Со всех концов Ильверде собирают знатных и прекрасных девушек, которые не успели появиться в свете. Прелестницы совсем юные и невинные. Поговаривают, что всех их отбирала лично Ее Величество Изабелла.
— Великий грифон! — воскликнула сеньора де Эскалоне. — Новость действительно ошеломляющая. А вы почему не удивляетесь? — она пытливо посмотрела на меня.
— О, конечно, я удивлена, — с опозданием изобразила изумление. — Но если честно, меня больше занимает, откуда вы получили послание? — обратилась я к Фернанде.
— Нери, ты со мной будто в первый день знакома, — поцокала языком сплетница. — Ничего так не выдает человека, как доносчики, — и женщина заливисто расхохоталась.
— Поделитесь контактом? — попросила я.
— А для каких целей? — тут же посерьезнела аристократка. — Это не “утка”. Кажется, вы, газетчики, так называете выпущенную ложь? Информация достоверная. Я бы сохраняла молчание, но доверяю Дебби, а тебя я знаю с детства. Пусть ты и нашла в себя в писательстве, но всегда умела держать язык за зубами.
— Видимо, Фери, — вкрадчиво начала вторая сеньора, поражая меня своей прозорливостью, — Нерея Перез была заранее осведомлена обо всем. Признавайтесь, милая девушка, вам все было известно.
Оглянувшись по сторонам и проверяя нет ли кого-то рядом, я не стала отпираться. День подходил к концу, завтра с самого утра об отборе везде раструбят, и сеньоры не создавали у меня отрицательного впечатления.
— Знала, сеньора Гарсия, — повинилась словно в страшном грехе. — И прошу у вас ответную услугу, никому и ничего не рассказывать. Видите ли, — я выдохнула, — на отбор пригласили и меня.
— Боги, — они обе схватились за сердце.
Занервничав, я склонилась к тетушке Его Светлости.
— С вами все в порядке? — обеспокоенным тоном опрашивала Дебору. — Я могу сбегать за целителем.