— Котелки эти ваши я завтра помою, где мне можно прилечь? — спросила в надежде, что к их «завтра» я уже проснусь.
— Вот удумала! А в чем я буду завтрак господам готовить? — всплеснула руками кухарка.
— Теть Вась, я уж помою заместо нее. Вона бледная какая, того и гляди снова свалится.
— Ладно уж, мой, раз охота есть. Только как следует. А ты ступай, Еля, полежи.
— Меня Елена зовут, можно Хелен или Элен.
Тут обе женщины прыснули от смеха, хохотали, пока из глаз кухарки не потекли слезы и не закололо в боку.
— А я говорила, Щего́льские всегда с фантазию были. Ты ж поди удумала! Элен, господарыня! — Вася вытирала какой-то замызганной тряпочкой свои слезы. — Проще тебе надо быть, девка! А то замуж такую не возьмут. Кому надобно, чтобы жена как княжна вышагивала, да нос задирала?
— Я вообще-то замужем была… — тихо буркнула себе под нос, ссориться с женщиной не хотелось, но и терпеть усмешки в своем же сне было как-то нелепо.
— Правда? — уже серьезно удивилась кухарка. — Так, а где ж муж-то твой? Говорила, что сирота…
— Нет больше мужа, — вдаваться сейчас в подробности не хотелось.
— Так вот отчего ты все смурная ходишь. Да что поделаешь, Еля, это ж жизнь такая. То есть мужик, то нету его. Не горюй, молодая еще, может, кто покрепче подвернется. Пойдем, я тебя отведу, а то и вправду на тебе лица нет.
Кухарка подхватила меня под локоть и подвела к небольшому чуланчику, там среди мешков и корзин я с трудом разглядела в полумраке слабое подобие кровати: что-то вроде широкой скамьи, застеленной различными тряпками. Я сомневалась, что рядом с кухней кто-то подготовил себе место для отдыха, значит, это и было пространство, в котором жила бедная сиротка Еля. Без лишних слов я опустилась на лавку, стараясь не допускать в свою голову брезгливых мыслей о вшах, клопах и общей дизентерии. Сейчас я просто усну, а проснусь уже на полу в темной кухне. С этими мыслями я закрыла глаза.
2. Глава 2
— Еля! Ты чего бока-то отлеживаешь? За водой иди сбегай, — ворвался голос Васи в мою коморку.
Я вздрогнула и стала с трудом разлеплять опухшие от слез глаза. По ощущению было бессовестно рано, а заснуть сразу мне вчера так и не удалось, мысли о предательстве мужа все вертелись в голове, но хуже всего мне сейчас было от того, что этот странный сон так и не закончился.