10. Глава 10
Маленький Даннингтон, казалось, гудел, как растревоженный улей. Хэйвуд издалека заметил группу крестьян, оживленно о чем-то переговаривавшихся и нет-нет потрясавших руками. Наверное, снова, как и всегда в последнее время, обсуждают долгую засуху, а значит, плохой урожай пшеницы в этом году. А зиму обещали холодную, и большие запасы пшеницы были бы кстати...
– Пшенице бы вот-вот подняться, да как это сделать, если нету дождей? Если семя скукожилось и лежит мёртвым в земле? И того гляди вовсе высохнет, так и не дав урожай. Что тогда? Хозяин с нас спросит в любом случае. Ему все равно: дождь ли в том виноват, или сами мы сплоховали... Спрос один: привези и отдай. А не сделаем – головою ответим!
Слушавшие кивали с мрачными лицами.
– Это всё божья кара, – поддакнул один из крестьян. – Никак грех на нас.
– Верно, – подхватила пышнотелая женщина, – Адэр истину говорит: грех на нас из-за ведьмы в лесу, этой Мерит, из-за неё земля не родит, и дождя нет. Она ходит по нашей земле и отравляет ее своим дьявольским смрадом! Давно было нужно избавиться от неё.
– Давно! Давно! – раздалось со всех сторон разом.
И тут кто-то подбросил новую мысль:
– А как же госпожа Лоджа, что якшается с ведьмой и приючает в собственном доме опустившихся женщин с младенцами в животах?* Уж, наверное, неспроста она так добра к этим грешницам, – подзуживал голос, – помогает им разрешиться от бремени, а младенцев опосля прибирает и пользует... в своих дьявольских мессах. В сатанинских обрядах на крови младенцев! – Женщины охнули, заголосив, испугались даже мужчины. А оратор же продолжал, закрепляя эффект: – Эти двое, наверное, и наслали засуху на поля, завязали тучи узлом и послали в другом направлении... Сам сатана у них на посылках! Делает всё, что попросят эти проклятые женщины, так как они его полюбовницы.
– Верно! – опять закивали слушавшие его. – Всем известно, что рыжая – завсегда ведьма, даже если дворянка. И при деньгах!
– И Мерит к ней на днях приходила. Говорят, в доме кто-то кричал! Так, будто режут его.
Женщины перекрестились.
– Бедный господин Фаррел, – пожалела умершего самая сердобольная, – эта ведьма, небось, сжила его со свету, а теперь творит, что захочет. Сношается с дьяволом на супружеском ложе и оскверняет весь Даннингтон своей дьявольской похотью!