Хетты неслись галопом, их кони в чешуйчатых попонах фыркали,
брызгая пеной. Всадники в кожаных панцирях сжимали дротики и кривые
мечи — это был ударный клин, посланный разведать слабые места в
обороне. Ущелье просматривалось почти на километр, я как
заворожённый смотрел, как красиво несётся хеттская конница.
«Примерно две сотни», — определил для себя численность врагов.
Лучники хурритов успели надеть тетивы луков и замерли у бойниц,
ожидая приближения врага. Отряд под предводительством Этаби,
нетерпеливо гарцевал у западных ворот, ожидая сигнала к атаке.
Расстояние до хеттов неуклонно сокращалось: передние всадники
уже были на расстоянии выстрела из лука. Подождав ещё секунд пять,
я прокричал:
— Лучники — огонь!
Стены Нарриша вспыхнули ливнем стрел. Но хетты не были глупцами
— они рассы́пались, как стая волков, петляя между скал. Лишь
несколько всадников рухнули с коней, пронзённые. Ответный огонь не
заставил себя ждать — запели хеттские стрелы, проносясь над
головами.
— Огонь! — повторил команду, хотя хурриты в ней не нуждались. Из
своей бойницы я видел, как второй залп оказался куда удачнее — не
менее десятка хеттов свалилось с лошадей. Непрерывно гарцуя на
месте, хетты также без остановок отвечали стрельбой из луков. Часть
всадников поскакала к тропе под южной стеной, но наткнулась на
нагромождение камней и стала отличной мишенью для лучников на
стене.
Со стены полетели не только стрелы, но и камни. До хеттов,
попавших в ловушку, было не больше двадцати метров. Первый конь с
перебитым крупом вздыбился, сбросив седока прямо под копыта
других.
Второй всадник получил валуном в голову — шлем сплющился, кровь
брызнула на камни.
Непрерывный град стрел со стен крепости сделал сове дело: хетты
замешкались и начали отступать. От их первоначальной численности
осталось меньше половины. Ещё минута и они станут недосягаемы для
лучников.
— Труби! —приказал воину рядом со мной. Ещё вчера выбрал трубача
для подачи сигнала. Хуррит вскинул рог: протяжный заунывный звук
служил сигналом для открытия ворот и атаки конницы хурритов.
Распахнулись западные ворота, и хурритская конница — всего
пятьдесят всадников, но отборных — врезалась в бок растерянным
хеттам. Первый натиск был столь успешен, что казалось будто хетты
не оказывают сопротивления. Оба конных отряда уже вышли из зоны
обстрела лучников и сейчас личное мужество, и выучка конных
всадников решала исход битвы.