– Кошмар какой-то! – Рита невольно оглянулась. – С виду обычная тетенька… Как же так?
– А ты хотела, чтобы у нее клыки росли?
– Да нет, но вообще… И зачем ей деньги в земле?
– Спроси. Она, конечно, откровенничать не будет, но для самой себя объяснение у нее имеется, не сомневайся. И по нему выходит, что она умней, хитрей и достойней всех вокруг. А ощущать себя так ей помогают те бутылочки закопанные. Кстати, в определенных кругах она авторитет, к ней прислушиваются, советуются. Пару раз видел: подъедет какой-нибудь франт – машина разукрашена, стекла темные – и беседует с тетей Машей почтительно, а то и домой подвезет, не боится, что жиром сиденья испачкает.
– Никогда не подумаешь…
Переулок закончился, Крылов с Ритой вышли на светлый широкий проспект, Рита вздохнула:
– Здесь все совсем по-другому. Бедный ты мой сыщик!
– Почему бедный?
– Тебе большую часть жизни приходится проводить в таких закоулках.
– На красивых улицах тоже есть для меня работа…
Они шли мимо модного в городе коктейль-бара. За тяжелыми портьерами метались сполохи цветомузыки, гремели динамики мощных стереоустановок, клубился табачный дым, но толстые стекла наглухо отгораживали все происходящее внутри от неудачников, не догадавшихся заранее приобрести входной билет и томившихся в отдалении от интимного полумрака, подсвеченного изнутри танцевального круга, модерновой, обтянутой красной кожей стойки с высокими табуретами, коктейлей в запотевших стаканах. Томление усиливали яркие блики, прорывающиеся сквозь щели в шторах.
Среди ожидавших у Крылова было много знакомых, большинство отворачивались или делали вид, что не узнают инспектора, который вряд ли вызывал у них положительные ассоциации, наоборот – напоминал о старых грехах, забытых обещаниях, невыполненных обязательствах, так и оставшейся неизмененной жизни и других неприятных вещах.
Три симпатичные, без чувства меры использующие косметику девицы все же поздоровались, с явным интересом разглядывая Риту.
– Это и есть твоя работа? – с сарказмом спросила она.
– Именно.
– Молодые, красивые…
– С расстояния не меньше трех метров.
– …одеты, как кинозвезды.
– И что интересно, стоимость наряда на каждой превышает сумму годового заработка. А две вообще не работают последнее время.
– Как же это им удается?
– По-разному. Клянчат у родителей – это называется «доить стариков», спекулируют, не брезгуют и приемами древнейшей профессии…