Девятый
шаг, и карниз снова затрещал.
Но у всего
бывает первый раз…
По спине
градом лился холодный пот, и держаться влажными ладонями за стену
становилось все сложнее. Хорошо, что я хоть догадалась сменить юбку
на штаны. Иначе к моим трудностям добавился бы и позор.
Десятый
шаг. Еще немного, и можно дотянуться до окна.
Огневик,
прежде державшийся моей скорости, вдруг подался вперед и первым
схватился за створку. Я развернулась парню навстречу, и мы
врезались друг в друга взглядами.
В моей
груди застыл вдох, и на мгновение я забыла об испытаниях, кабинете
ректора с пером феникса и далеко идущих планах на жизнь. Глаза
Марко напоминали бушующее море, ярко-зеленое и такое бездонное, что
утонешь.
Почва стала
уходить из-под ног, и я не сразу сообразила, что в буквальном
смысле. Зачарованная, я не поняла, как оступилась. Мое сердце
вместе со всем остальным телом ухнуло вниз.
Одри
Неделей
ранее
Академия
стояла на ушах. Гудела, как пчелиный улей. Из далеких Ледяных гор к
нам прибыли архимаги. Первые две пары отменили. По коридорам
носились взбудораженные студенты, ручьями вливаясь в церемониальный
зал.
— Спасибо,
что пошла со мной, — прошептала Лекси, сжимая мою руку.
Моя подруга
и соседка по комнате боялась толпы. В зале собралась почти вся
академия от первокурсников до почти выпускников. Мы пришли раньше и
успели занять места в пятом ряду. Только чем больше прибывало
народу, тем бледнее становилась Лекси. Тяжело дышала, теребила свою
черную косу и стискивала мою ладонь. А я просто ждала, когда все
закончится.
Архимаги
набирали студентов на самую престижную в стране практику. Это был
отличный шанс выделиться, повысить уровень магии и после выпуска
поступить на службу к королю. Но загвоздка в том, что в Ледяные
горы брали исключительно благородных. Нет, официально подать заявку
мог любой желающий, но за все годы, сколько существовала практика,
еще ни разу на нее не попадал кто-то из простой семьи. Это все
знали.
— И на что
они рассчитывают? — шепталась за нашими спинами Бетси де Аурунг с
подружками.
Признаться,
меня мучил тот же вопрос. Я училась в академии бесплатно по
королевской программе поддержки бедных. И Лекси, насколько я знала,
была купеческого рода, а не из дворян. И все же она надеялась, а я
не могла не поддержать подругу.