«Лжет, - тут же зашипел в голове Николай. - Это Меньшикова Ольга
Павловна… Ее семья подняла мятеж, когда мой дед отказался отдать им
рудники Урала! Они жаждут трона, как шакалы - падали! А Ольга -
сильный чародей и их клык. Не верь ни единому слову!»
Я не шелохнулся, продолжая смотреть ей прямо в глаза. Она
выдержала взгляд, даже не моргнув.
- Коронация необходима, - продолжила Ольга, делая паузу, будто
давая мне время осознать «величие момента». - Народ жаждет увидеть
законного императора.
- Но по закону, - капитан гвардии кашлянул, перебивая, - без
регента нельзя… Вы несовершеннолетний, ваше высочество.
Ордена на груди седого князя звякнули, когда тот шагнул
вперед:
- Регент будет управлять империей, пока вам не исполнится
двадцать. Это традиция, освященная…
- Знаю-знаю, господа... - я перебил его, нарочито медленно
поднимаясь с кровати. Ноги по-прежнему подрагивали, но я уперся
пятками в пол, будто врастая в мрамор. - Традиция и закон - это
оплот нашей империи! Но мне не интересно управление
государственными делами. Я хочу лишь почтить память погибших… - тут
я по-театральному пустил скупую слезу. - И заняться тем, что мне
нравится: пить, веселиться и просто наслаждаться жизнью, пока
другие решают сложные задачи. И больше никаких демонов и сражений!
Вы ведь сможете это устроить?
Комната замерла. Ольга расплылась в искренней улыбке. Наверняка,
она была счастлива такому повороту событий. Ведь я идеально
подходил на роль куклы на престоле.
Худой князь в черном камзоле впервые заговорил, и его голос
заскрипел, как ржавые петли:
- Это очень мудро с вашей стороны, государь. Ваш отец всегда
доверял своим советникам. Уверен, от этого выиграют все сословия и,
прежде всего, страна! Но демонический прорыв уничтожил треть
столицы. Народ в панике.
- И что вы от меня хотите? - наигранно возмутился я. - Чтобы я
их утешил?! Я, между прочим, тоже пострадал! И мне сейчас не до
народа! Хочу красного вина и девку в постель, а не вот это вот
всё...
«Отлично играешь! - засмеялся Николай. - Ну, прямо вылитый
я!»
Ольга внезапно улыбнулась. Это не было теплой улыбкой - скорее
оскалом хищника, примеривающегося к горлу жертвы.
- Вернемся к вопросу о регентстве, Николай, - она произнесла мое
имя с нарочитой нежностью, словно мы были старыми друзьями. -
Надеюсь вы не против…утвердить подходящую кандидатуру сейчас. - Она
сделала паузу, проводя пальцем по рубину на брошке. Камень вспыхнул
алым, и на секунду мне показалось, что змеи на ее платье
шевельнулись. - Кто-то срочно должен взять эту ношу. Ради
стабильности.