Я попыталась понять, где я и как сюда попала. Помню, что ехала в карете. Помню, что путь был долгим, и... видимо, я заснула. Очень крепко заснула, потому что как очутилась в этой постели – слава богам, в своей одежде, - совершенно не помнила.
Пытаясь пошевелиться, я застонала – мое тело показалось мне болезненно неповоротливым. Услышав мой стон, человек у окна повернулся.
- Вы проснулись?
Я все же заставила себя подняться на локтях, а затем, упираясь ладонями о постель, села.
Надо мной нависал тяжелый балдахин. Занавеси были отодвинуты и привязаны к столбикам кровати. Опустив голову, я тотчас наткнулась взглядом на портрет юной особы, висящий на стене, - даже простодушный, чуть глуповатый взгляд не скрывал ее аристократичных черт.
- Это дочь владельца замка де Саар.
Я напряглась, пытаясь вспомнить, знаю ли такую провинцию, но тщетно.
- Где это? И... где я?
- В замке барона де Саар. Одна из восточных провинций Гатарии.
Восточных? Как далеко от родных земель... Впрочем, не так уж далеко от столицы королевства.
Когда мой взор прояснился, я наконец нашла взглядом своего собеседника.
Магистр Грим все так же стоял у окна – теперь лицом ко мне, – его руки были скрещены на груди. Сейчас он не скрывал своей личности. Это был уже не таинственный посетитель подземелья воров, а истинный хозяин положения. Его глаза, в сумраке ночи темные – но я знала, они льдистые, как замораживающий до смерти холод, - смотрели на меня со спокойным интересом, словно он оценивал, способна ли я оправдать возложенные на меня надежды.
- Почему я здесь?
- Помните, я обещал вам новое имя?
- Да, - осторожно ответила я.
Магистр Грим сошел с места и неторопливым шагом подошел к портрету девицы де Саар. Слегка приподняв унизанную перстнями руку, он словно бы небрежно смахнул пыль с чего-то незримого перед портретом.
Я успела лишь судорожно втянуть ртом воздух, как портрет охватило пламя. Оранжевые языки огня стремительно набрасывались на холст, словно пожирая лицо на портрете. Но пламя быстро сошло, и вот на стене висит лишь почерневшая от копоти бронзовая рама, а на пол, завораживая медлительным падением, сыпется пепел.
- Зачем вы это сделали? – глухо спросила я.
Магистр Грим повернулся ко мне.
- Это был последний портрет дочери барона де Саара. Все слуги, которые знали девицу де Саар в лицо, таинственным образом исчезли за последнюю декаду месяца. И так как девица еще не была представлена высшему свету, теперь только три человека во всем королевстве знают, как она выглядела: барон де Саар, я и вы.