Сердце подскочило и забилось, как во время занятий физкультурой на стадионе колледжа. Ладони вспотели, в горле образовался комок. Стася собрала исписанные листы бумаги, пригладила убранные в хвост рыжие волосы и, кашлянув, направилась к возвышению кафедры. В сером жакете и плиссированной юбке она чувствовала себя не в своей тарелке, но на экзамен требовалась официальная форма одежды, и Стасе пришлось достать из шкафа костюм, купленный матерью как раз для таких случаев. Мама знала толк в стильной одежде, только вот у Стаси было иное представление о создании собственного образа. К сожалению, оно не устраивало ее родителей.
Главная ведьма смотрела на Стасю с ободряющей улыбкой. Карина Львовна давно дружила с бабушкой Томой и частенько гостила в загородном доме Добраковых.
– Здравствуйте, – выговорила Стася, облизнув пересохшие губы. – Билет номер тринадцать.
– Счастливое число для каждой ведьмы, – кивнула Карина Львовна и заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь седых волос. Преподаватели оценили замечание и заулыбались. – Начинай.
Стася вдохнула поглубже и принялась отвечать, даже не глядя в заметки. Ей хотелось произвести впечатление на экзаменаторов и не опозорить бабушку. Тома так ее поддерживала!
– Умница, – с искренним восхищением сказала Карина Львовна. – Теперь представь свой дипломный проект.
Руки дрожали, колени подгибались. Стася усилием воли заставила себя пройти к столу с папками. Она нашла в стопке свой проект и положила перед каждым экзаменатором описание процесса создания зелья, устраняющего линьку у домашних питомцев.
Стася подробно рассказала о каждом шаге приготовления, ни разу не сбилась и даже почувствовала себя увереннее, как только речь зашла о любимой ветеринарии.
– Таким образом, зелье позволяет избавиться от вездесущих клоков шерсти, – подытожила она выступление. – Достаточно один раз в месяц обработать питомца этим составом, вычесать и до следующего применения можно не беспокоиться о чистоте в доме.
Члены комиссии молчали, словно ожидая продолжения.
– Это все? – спросила Карина Львовна. Преподаватели начали перешептываться.
Стася неловко переступила с ноги на ногу. На ум пришли слова родителей о том, что зелье от линьки – не самая удачная идея для дипломного проекта.
– Д-да, – пролепетала она. – Я закончила.