На пересечении каналов стоит последний квадрат. В центре
которого «дворец», как его назвала для себя Ваюна. За городом,
который даже не окружён стеной, простираются бурлящие леса. Над
которыми возвышаются несколько пирамид, похожих на ту, мимо которой
прошла Ваюна.
По мере спуска они уходят из поля зрения, дома разрастаются,
пряча бесчеловечную архитектуру. Жрец перестал улыбаться и теперь
часто оглядывается, будто боясь, что пленница сбежит. Воины встали
по обе стороны от неё, и чеканят шаг. Звук гулким эхо разносится
над городом и опускается на крыши домов, как весенний гром.
На улицы высыпают горожане, а с главной улицы их оттесняют воины
в кожаных доспехах без украшений. Ваюна с удивлением рассмотрела у
них бронзовые мечи на поясах и длинные копья. Если так подумать, за
всё путешествие она не видела никакого железа. Только кость, дерево
и обсидиан. На поясе жреца вовсе покачивается нож из зелёного
камня. На лезвии ещё осталась кровь.
Шагая по ступеням, девочка подняла лицо к небу, пронзительно
голубому, даже без намёка на облака. Солнце похоже на раскалённый
медный диск, что прибили прямо над головой.
— Где же это я? — Пробормотала она, впервые с момента похищения
испугавшись, что отец не придёт.
Ваюну отвели в здание, похожее на дворец в центральном квадрате.
Жуткие воины остались за воротами, замерев, как бронзовые статуи.
Жрец же провёл вглубь здания через широкие каменные коридоры,
освещённые хрустальными сферами, вмонтированными в потолок. Пахнет
прогретым старым камнем и пылью, что мелкой взвесью кружится в
лучах. Присмотревшись, Ваюна различила внутри сфер воду, через
которую солнечный свет рассеивается. Стены покрыты раскрашенной
резьбой, изображающей странных существ и эльфов с длинными языками,
одетыми в доспехи из перьев и лент.
Они либо пляшут, либо дерутся под чёрным солнцем. Чьи лучи
пронизывают землю, над которой поднимается не то туман, не то дым.
Ваюна невольно засмотрелась на резьбу, стараясь забыться в ней,
сбежать от ужасов неизвестности и всего путешествия.
Сначала она этого не замечала, но сейчас, вспоминая
эльфов-пленников, ощущает, что нечто в сердце отмерло. Малая, едва
заметная, но очень важная часть. Словно некто сдвинул штору и
девочку осветил кровавый пожар реальности.
По дороге встречаются слуги, что завидев жреца, падают на колени
и прижимаются к полу. На пленницу смотрят со смесью ужаса и
восхищения, словно на горного льва, посаженного на поводок. Сам
жрец шагает, расправив плечи и задрав подбородок, не замечая слуг.
Даже голову не поворачивает на боковые коридоры, впери взгляд
вперёд. Где виднеется залитый светом «двор». Квадратная комната с
вырезом в потолке, через которой беспощадное солнце освещает траву
и дерево в центре.