«Нет», – ответила Грета. – «Нужно действовать. Но не
здесь. Арто опять отправляется к фанатикам. Отправляйся с ним и
попробуй разузнать о курьере, раз его видели там».
Она посмотрела на часы.
«Арто уже должен быть готов. Пора».
* * *
Пока Арто готовил «Тихого Странника» к отлету, я стоял у
иллюминатора в доке, глядя на суету «Тихой Гавани». Люди спешили по
своим делам, не подозревая о нависшей над ними угрозе. Они жили в
своей ржавой клетке, подчиняясь жестоким законам Дна, боясь барона,
боясь неизвестности, боясь поднять голову.
И я был одним из них. До недавнего времени.
Бароны вроде Векса лишь поддерживали порядок в этой тюрьме,
используя древние как сама База методы – страх и контроль. А люди…
люди привыкли. Они разучились мечтать о большем, разучились верить
в возможность перемен. Они цеплялись за свою жалкую стабильность,
боясь потерять даже то немногое, что у них было.
Почему мы такие? Почему смирились? Неужели программа подавления
в имплантах настолько сильна?
Или дело в самой природе Дна, в давящей толще воды, в вечной
темноте, которая убивает надежду?
Я посмотрел на свои руки.
Руки шахтера, руки механика. Я привык работать с металлом, с
механизмами. Но теперь мне предстояло работать с чем-то большим – с
информацией, с древними технологиями, с судьбами людей. Смогу ли я?
Не сломаюсь ли под этим грузом?
«Готово», – голос Арто вывел меня из задумчивости. –
«Пора лететь».
Я кивнул и шагнул в шлюз корабля.
Впереди была дорога на «Сердце Пучины».
«Тихий Странник» снова рассекал чернильную тьму океанских
глубин. На этот раз мы летели не на «Последний Вздох», а обратно,
на «Сердце Пучины». У Арто появился еще один срочный заказ оттуда –
доставить какой-то редкий катализатор для их систем очистки
воздуха. Грета настояла, чтобы мы снова летели втроем. «Лишние руки
не помешают», – сказала она, но я подозревал, что она просто
хочет, чтобы мы с Саррой снова были подальше от «Тихой Гавани»
и от Векса.
Атмосфера на корабле была напряженной.
Сарра все еще дулась и почти не разговаривала с нами после
провала с уроками пилотирования. Она сидела у иллюминатора, глядя
на проплывающие мимо редкие огоньки глубоководных растений, и её
лицо было замкнутым и несчастным.
Арто, как всегда, молча управлял кораблем, но я видел, как
напряжены его плечи и как крепко он сжимает штурвал. Он явно
беспокоился о ситуации на «Тихой Гавани» и о том, что нас ждет
по возвращении.