«Сканер не врет. Сигнал слабый, но чистый. Может, небольшой
карман кристаллов. Чистый арконит Администратор ценит выше. Хватит,
чтобы обменять на новый ремкомплект для твоего модуля или… на пару
писем Лире». – Сарра знала, чего мне это стоило, и молча
поддерживала мою связь с сестрой.
Знала и то, что я скрываю свое прошлое ото всех остальных.
Мы двинулись по боковому штреку.
Фонари выхватывали из темноты выбоины под ногами и осыпающуюся
породу. Не успели мы пройти и двадцати метров, как снова наткнулись
на бригаду Макса – они возвращались с пустыми руками из другого
забоя.
«О, опять вы!» – Макс радостно заулыбался, узнав нас. Пот
блестел на его лице. – «Ну как, охота на камушки удалась? А мы
опять порожняк гоняем! Векс скоро заставит нас камень голыми руками
грызть за его два глотка вперёд!»
«Пошли уже, Макс», – буркнул его напарник, тот же
коренастый мужик. – «Не нарывайся».
Я промолчал, лишь слегка кивнул.
Сарра даже не повернула головы.
Вторая встреча за утро не добавила Максу ни молчаливости, ни
осторожности. Бесполезный разговор. Кислород в пустую.
Мы прошли мимо, оставив их позади с их жалобами.
Дальше по штреку мы увидели Старого Мэла.
Он сидел в своей обычной позе у стены, в нише, где когда-то,
видимо, стояло какое-то оборудование, и чертил что-то пальцем на
пыльном полу.
Старейший шахтер базы, высохший, морщинистый, в рваной робе.
Я замедлил шаг, Сарра тоже. Я уважал Мэла – он был как часть
самой базы, древний и непонятный.
«Стучит…» – бормотал Мэл себе под нос, не
оборачиваясь. – «Оно всегда стучит… за стеной… Зовет… Тик-так…
Два болта не хватает… для большого замка… Ха! Зовет…»
Он вдруг замолчал, медленно повернул голову и посмотрел прямо на
меня. Его глаза под седыми бровями были на удивление ясными и
острыми.
Он узнал меня.
«Ты слышишь, Гром?» – тихо спросил он. Голос был скрипучим,
но осмысленным. – «Оно зовет тебя. Не пропусти стук».
Затем он снова отвернулся к стене и продолжил чертить свои
символы. – «Два болта не хватает…»
«Пошли», – шепнула Сарра. – «Не будем ему мешать».
Я кивнул, но слова старика застряли в голове. «Не пропусти
стук».
Мы дошли до места, на которое указывал сканер Сарры.
Небольшая трещина в стене. Я достал ручной инструмент – тонкий
вибрационный резец. Работа требовала осторожности. Сарра
подсвечивала мне и следила за датчиками.