«Нормы снова подняли», – отстраненно сообщила она через
пару минут, глядя на показатели давления в породе, которые нужно
было преодолевать. – «Вексу все мало. Такими темпами мы скоро
саму базу пробурим насквозь. И кому тогда эта руда нужна
будет?»
«Ему плевать», – ответил я, не отрываясь от
управления. – «Ему нужны объемы для обмена у Администратора.
Сегодня. А что будет завтра – проблемы тех, кто доживет до
завтра».
«Оптимистично», – хмыкнула Сарра. – «Марк где-то
шляется уже третий день. Грета говорит – почти не показывается в
мастерской. Странно это».
Я тоже почувствовал легкое беспокойство. Марк мог опоздать, мог
загулять где-то с дружками, но обычно он предупреждал. Или хотя бы
появлялся к середине смены. Тишина была на него не похожа.
«Сосредоточься», – сказал я, скорее себе, чем ей. –
«Работай, чтобы было что менять на еду и запчасти. Остальное
потом».
Бур снова взревел, погружаясь глубже в породу.
Работа продолжилась.
«Крот» послушно следовал моим командам, вгрызаясь в стену
штрека.
Мы с Саррой работали слаженно, почти не разговаривая. Она
отслеживала плотность породы и состав на своих сканерах, я вел
машину, стараясь не повредить бур о слишком твердые включения и
одновременно выдерживая темп.
Первые часы смены всегда уходили на добычу «синей крови» –
породы, насыщенной арконитовой пылью. Ценность ее была невысока, но
Администратор принимал ее в больших объемах в обмен на базовые
запчасти для систем жизнеобеспечения и другие товары со складов
Атлантов.
Векс требовал выполнять квоту по «крови» неукоснительно – от
этого зависела работа станции и, как следствие, его власть. «Дышишь
– работай», – гласила мудрость Дна.
И мы работали.
«Хватит «крови» на сегодня», – наконец сказала Сарра,
сверяясь с показаниями загрузки контейнера. – «Квоту закрыли.
Давай теперь попробуем найти что-то стоящее. Есть слабый сигнал
арконита правее, метров тридцать. Старая выработка, узкая. Придется
«Крота» оставить здесь и пройтись».
Я заглушил основной бур, оставив работать только силовое поле и
системы жизнеобеспечения машины. Мы выбрались из кабин в узкий
штрек. Воздух здесь был тяжелее, пахло сыростью и застарелой
пылью.
Оставив грохочущего «Крота» позади, мы шагнули в тишину,
нарушаемую лишь капающей водой и отдаленным гулом базы.
«Ты уверена?» – спросил я, включая налобный фонарь. Его луч
выхватил из темноты ржавые крепления и осклизлые стены.