— Триста бочек. Половина — говядина, половина — баранина. И
двадцать бочек трески из Дублина. Но рыбаки ропщут — требуют
дополнительную плату за «военные риски».
— Заплати. Серебром из казны Эйре.
Пока Кассиан бормотал молитвы, записывая распоряжение, я
спустился в погреб. Холодный воздух обжег легкие. На полках из
лиственницы, обработанной дубовым отваром от жуков, стояли глиняные
сосуды с медом, брусникой, сушеными яблоками. Наша гордость —
десять амфор оливкового масла, выменянных у бретонского купца на
стеклянные бусы. Война требовала не только мяса, но и жиров, чтобы
солдаты не выдохлись в ночных маршах.
— Бран! — Эхо донесло голос Руарка сверху. — Когорта собралась!
Иди смотреть на это цирковое представление.
Поле за крепостной стеной превратилось в грязевую трясину. Три
тысячи человек выстроились в каре, но строй напоминал зубья
сломанной пилы. Новобранцы из Лейнстера путали лево и право,
ветераны из Ульстера насмешливо перешептывались. Над всем этим
витал запах страха — кислый, как прокисшее молоко.
— Марш-бросок! Десять миль до дубовой рощи и обратно! — крикнул
я, взобравшись на каменную глыбу. Дождь хлестал по лицу, смешиваясь
с потом. — Кто отстанет — будет чистить котлы до конца
кампании!
Легион двинулся, поднимая фонтанчики брызг. Я следил, как
исчезают в тумане их спины, обтянутые кольчугами из грубой железной
проволоки. Каждая кольчуга весила как ребенок — двадцать фунтов
стали, не считая щита и «Клыка».
— Думаешь, половина вернется? — Руарк жевал стебель дикого
щавеля, наблюдая за маршем.
— Если не вернутся — сбережем провизию, — ответил я, спрыгивая в
грязь. — Проверь обоз. Особенно полевые кухни.
Шесть деревянных повозок, каждая размером с вола, стояли у
восточных ворот. Их колеса с железными ободами увязли в грязи по
ступицу, но конструкция выдержала — дубовые доски, скрепленные
медными заклепками, не прогнулись. Внутри каждой кухни — три котла
из кованой бронзы, печь с дымоходом из медных труб, полки с
глиняной посудой.
— Вчера накормили пять сотен за два часа, — доложил повар Гилле,
бывший монастырский брат. Его лицо обожжено паром, руки покрыты
шрамами от брызг кипятка. — По вашему рецепту: ячменная каша с
салом, тушеная говядина, крапивный отвар.
Я зачерпнул половником из котла — густая масса пахла лавровым
листом и дымком. Два года назад половина легиона слегла с кровавым
поносом после питания сырым мясом. Теперь же мы варили пищу трижды
в день, добавляя в воду толченый уголь для очистки.