— Дмитрий! — радостно воскликнул он и бросился к моему спутнику,
крепко пожав ему руку, а затем и вовсе обнял. — Рад тебя
видеть!
Затем он резко развернулся ко мне:
— Ваше благородие! Позвольте! — произнёс он с воодушевлением и,
не дожидаясь ответа, неловко обхватил меня, едва не сбив с ног.
— Ну где они? Где дети? — заторопился он, оглядываясь по
сторонам.
Дети стояли чуть поодаль, с опаской глядя на этого высокого,
широкоплечего мужчину в доспехах паладина, будто ожидая чего
угодно.
— Эй вы, малыши! — повысил голос Зиновий. — Строиться! Будущие
воины!
Марьяна попятилась, Мишка сжал кулаки, Дашенька прильнула к
Петру. Я тут же шагнул к Зиновию и, понизив голос, сказал:
— Одарённые есть, но в паладины их не отдам. Ты понял?
Он заморгал, немного растерявшись:
— Конечно, ваше благородие! Я же так, на всякий случай. Они ведь
ещё совсем маленькие.
Я коротко кивнул и отошёл, предоставив ему заниматься делом. Сам
направился к Дмитрию.
— Что это с ним? — спросил я.
Тот вздохнул:
— Он всегда был такой, еще когда я маленький был, так же себя
вёл. — бросив на меня взгляд, Дима пояснил: — До ого как стать
паладином, он потерял всю семью после прорыва тварей — жену, двоих
детей. С тех пор к детям особенно чутко относится. Когда я сказал,
что ты задумал, он даже не дал мне закончить — вскочил в автобус и
помчался сюда. Просто он так рад, что может кому-то помочь.
Особенно детям.
Я задумчиво посмотрел на Зиновия. Кто бы мог подумать, что
именно он окажется таким человеком. В этом мире, где каждый день —
борьба за выживание, где добро часто маскируется под выгоду,
встречаешь таких, как Зиновий, и понимаешь — человеческая душа всё
ещё живёт внутри.
— Ладно, — произнёс я, — оставлять их с ним можно. Не боюсь.
Как будто услышав мои мысли, дети уже начали расслабляться.
Михаила он похвалил за топор, Петю — за новый костюм, тот гордо
расправил плечи и поправил волосы. Даже Марьяна, с заплывшим
глазом, покраснела от внимания.
— Кто ж тебя так? — ласково спросил Зиновий.
— Да так... — тихо ответила она.
— Больше такого не повторится, — заверил он. — Обещаю.
— Вы когда отправляетесь? — спросил я.
— Сейчас соберутся. Может, зарядку проведём перед дорогой?
— Хорошо, — кивнул я. — Только не задерживайтесь. Возможно,
вернёмся вместе в поместье. Мне могут понадобиться паладины
рода.