Я встал перед Вуалью Ци в стойке
тайчи, с метлой, готовой для удара, а фантом старика убрался на
другую сторону. Он обещал подать мне знак, и я был готов. Сквозь
слезы и ужасную резь в глазах я видел несколько темных пятен на
поверхности Вуали, и пребывал в готовности поразить одно из них
торцом метлы.
Ждать пришлось недолго: едва я
почувствовал жжение в ладони, на которую старик нанес свою печать,
торец метлы со всей доступной мне силой впечатался в одно из
примеченных мною слабых мест Вуали.
Будто в крепостную стену воткнуть
попытался, и примерно с тем же успехом.
Древко метлы моментально нагрелось,
жар распространился с металла на мои руки, прокатился по ним выше
до плеч, охватил шею и пылающим комком рухнул вниз, куда-то в
желудок. Было очень больно и неприятно, хотелось заорать, но я не
успел: тяжкий гул прокатился по всем закоулкам лабиринта, Вуаль
выгнулась в мою сторону, словно парус на ветру, некоторое время
сопротивлялась давлению, но не выдержала и лопнула. От грохота я
оглох, меня отбросило назад и впечатало в стену, следом прилетела
метла, и мы обменялись прикосновениями, и в темном коридоре
лабиринта на миг стало чуть светлее от искр, которые щедро
посыпались у меня из глаз после удара по лбу.
- Вставай, вставай, ученик! – надо
мной навис призрак учителя, теперь он уже практически не был
прозрачным и выглядел намного представительнее фантома – Не время
отдыхать!
Я ощупал свой череп, и нашел его
деформированным.
- Уххх!!! – это под пальцы попался
быстро набухающий рог.
- Ерунда, ты даже не поцарапан! Это
всего лишь мелкая шишка. Хватит валяться, вставай! – настаивал
учитель.
- Старик, я ее
вижу, - мрачно поведал я деду, скосив глаза
вверх.
- Что за слизняк мне достался в
ученики??? Быстро встал!!!
Я с кряхтением воздвигся на ноги и,
пошатываясь, отправился за старым Фанг Йи, гадая, в какую
преисподнюю старый негодяй потащил меня на этот раз.
Идти оказалось близко – шагов с
полсотни – а за завесой оказалось светло и чисто. Свет обеспечивали
колонны, покрытые тайными символами и увенчанные кристаллами,
окружавшие периметр зала. Посреди зала валялся скелет, закутанный в
какие-то тряпки, а в дальнем от меня конце виднелись ворота,
выглядящие очень внушительно, и возле них еще какая-то
конструкция.
- Пробей своим оружием мой череп,
ученик! – торжественно провозгласил учитель, и я сделал, как
велено, и минимум треть дедушкиного призрака всосалась в метлу, и
ему пришлось приложить немало усилий, чтобы освободиться.