Так, на
позапрошлых состязаниях они мне подменили ингредиенты (в чем, я
уверен, им помог бородатый козел Старший Ван), и вместо пилюли у
меня получилась кучка пепла, пахнущая ношеными не менее месяца
носками. На прошлых же что-то было в дровах для алхимической печи,
и, едва я довел огонь до нужной температуры, чтобы очистить пилюлю,
печь сначала треснула, а потом взорвалась. За это я получил
внеочередную путевку в подвал за огурцами, и устойчивую репутацию
опасного рукожопа.
Откуда
про дровишки? Так Ван Чжи Хан сам сказал, скабрезно при этом
усмехаясь, а я то грешил, что они мне печь изнутри чем-то
намазали.
Я не
жаловался учителю Чану, ибо жаловаться – удел слабых (да и
бесполезно ему жаловаться), но в этот раз эти три грибочка всерьез
собирались во внутренний круг, а я готовил месть.
Но
репутация-то репутацией, а заинтересованные лица знали, в чем
причина. И навыки алхимии у меня были повыше, чем у этих красных
перцев, а уж в работе с ингредиентами я их делал, как стоячих,
потому что если хочешь добиться результата – не пользуйся готовыми
запасами, а делай основу сам. Базовым рецептом на этих
соревнованиях, как я узнал у старшего Чана, будет пилюля
конденсации Ци, обычная и низкоуровневая. Ингредиенты для нее
вполне обычные, вот только хороша эта пилюля была тем, что рецепт
можно было улучшить очень легко – заменой некоторых ингредиентов. А
именно – в рецепт входила вытяжка из пиявок. Чаще всего
использовались обычные, которых в любой ляге полно, но качество
пилюли значительно повысится, если использовать не обычных, а их
дальних родственников – духовных пиявок, которых, к тому же, можно
было применять целиком (разве что, высушить и истолочь), а не
ковыряться с вытяжкой.
Первым
шагом было приготовить одну усовершенствованную пилюлю и громко ею
хвастаться. Показать ее учителю Чану, и вещать на весь монастырь,
что перевод во внутренний круг у меня в кармане.
Вторым –
случайно забыть на видном месте конспект усовершенствованного
рецепта.
Третьим –
искать конспект и не найти его, и, в добавок, невзначай
посокрушаться, что пиявочного порошка осталось мало.
Четвертым
– подготовить ингредиенты, и тут мне пришлось постараться. На
следующий вечер, крадучись в потемках, я покинул монастырь, и
отправился в леса, за пиявками. Красться я старался не слишком
тихо, чтобы три тухлых упыря, что крались следом, меня не потеряли,
и мне пришлось сильно над этим стараться, потому, что три косолапых
чудовища в сумерках и зарослях потеряли бы и друг друга, держась
при этом за руки. Довел их до заранее подготовленной ухоронки,
пошарил в ней, убедился, что три медведя ее заметили.