— Начальство своё проси, а мне работник сейчас требуется. Ну
что, Марья-искусница, давай знакомиться. Я — Устинья Берендеевна,
директор местного дома культуры и музея. А ты, значит, будешь у нас
библиотекой ведать, так сказать, знания хранить. — Директор
кривенько хмыкнула, а Иван недовольно покачал головой. — Жить
будешь тут же в селе, дом имеется. А не хочешь хозяйничать — так
можешь в гостинице остановиться, это уж твоё дело. От меня условие
такое: на работу не опаздывать и за книгами следить как за зеницей
ока. Понятно тебе?
Марья кивнула, и Устинья Берендеевна снова хмыкнула.
— А раз понятно — так чего мы тут топчемся, мешаем доброму
человеку? Идём — покажу тебе твои владения.
Она направилась к дверям, но староста не сдержался:
— Вы не можете в одиночку решать этот вопрос! Так не
положено!
— Да чем тебе Марья не угодила? — театрально удивилась Устинья
Берендеевна. — Ты погляди: молодая, ладная, скромная… Ну, чего тебе
ещё надо-то?
Иван поглядел на директора, затем перевёл взгляд на Марью и,
тяжело вздохнув, молвил:
— Не мне с вами спорить. Но попомните моё слово, Устинья
Берендеевна. Я предупреждал. Да и договор имеется, что наши с вами
интересы не пересекаются.
— Будет тебе, не нагоняй тоску, — отмахнулась та и, зыркнув на
Марью, добавила: — Библиотека — это больше наш интерес, чем ваш. А
если что не так пойдёт — я с ней сама разберусь.
Марья с опаской посмотрела на новую начальницу, а та уже
выскочила из кабинета — и Марье ничего не оставалось, как,
подхватив сумку, поспешить следом за ней.
Устинья Берендеевна шла быстро, чуть прихрамывая на левую ногу.
Звук её шагов разносился под сводами старинного здания, в котором и
в самый жаркий день царила прохлада.
— Библиотека тут же находится, в конце крыла. Книг у нас, может,
и меньше, чем ты привыкла видеть, зато имеются редкие фолианты.
Сюда из столицы учёные приезжают — рукописи изучают. Поэтому спрос
с тебя особый станет, — напутствовала она едва поспевающую за ней
Марью.
— Старый фонд, — кивнула Марья. — Я знаю, как работать с такими
книгами. Так что в обиду их не дам. — Попыталась пошутить она.
— Они и сами с усами, — отмахнулась директор. — Им палец в рот
не клади — по локоть откусят.
— Кому? — не поняла Марья.
— Как это — кому? Книгам, конечно! — Начальница резко
остановилась и, повернувшись к Марье, поджала губы, точно
усомнившись: а правильно ли сделала, что взяла её на работу?